Крис, в противовес девушке, почувствовал прилив спокойствия, оказавшись наконец в знакомых для себя обстоятельствах. Покушения, яд, предательства... Все же лучше знакомое зло, чем непонятная магия и странные духи, возвращающие из мира смерти после череды, хм, испытаний?
Риина тем временем поджала губы, чуть нахмурившись.

<Риина> - Крис стал целью нападения духа смерти. Те охотники, которые вышли на его след, никогда не промахиваются и не упускают своей добычи. Он был уже мёртв больше, чем жив, когда пересёк порог поместья. Чтобы дать ему шанс на спасение, нужно было привести в такое же состояние кого-нибудь еще. Кого-нибудь, готового рискнуть, а так же сопровождать его на пути в тот мир, потому как иначе искать вы друг друга могли бы очень долго.
Волк внутри Хьёрдис издал звук, похожий на удовлетворительное хмыкание, но от комментариев воздержался, а Крис сдержанно вздохнул. Опять разговоры про духов, иные миры и прочую магию...
Впрочем, объяснение Риины даже на его скромный взгляд выглядело... Странным, но довольно логичным. Это не лишало возмущение Хьёрдис обоснования, но самому агенту было интересно узнать кое-что еще, и потому стоило воспользоваться разговорчивостью полуэльфийки.
- Но зачем, Риина? - Наконец спросил он. - Зачем Бергену убивать меня, да еще и таким странным способом, и зачем тебе мешать его попытке?
<Риина> - Здесь... - После недолгого молчания ответствовала женщина, отвернувшись в сторону и не сводя взгляда с пламени свечи, - Все не так просто, и ответ кроется в моем предыдущем вопросе.
Она вновь вздохнула, и в свете свеч её лицо показалось лишенным эльфийских черт. Обычная женщина, чьё сердце наполненно тревогами и сомнениями.
<Риина> - Иногда дети рождаются не такими, как все. Боги каждого наделили душой, и она как гарантия божественного договора или часть божественного замысла являет собой саму суть смертных, наполняя смыслом их существование. Но иногда случается что-то, какая-то... Ошибка или чья-то злая воля... - Женщина постепенно наполнялась волнением, которое вылилось в то, что она начала расхаживать из стороны в сторону, нервно сплетая гибкие словно ивовые прутики пальцы.
- И рождаются подменыши? - Попытался догадаться Крис, вспомнив о чем их спрашивала ранее Риина. Та остановилась на полушаге, взглянула на него, словно вынырнув из собственных размышлений, и едва заметно покачала головой.
<Риина> - Что? Нет. Вернее, это лишь слово, которое описывает следствие. Причина кроется в другом. Некоторые люди, и последнее время все чаще, рождаются без души.
Крис моргнул, в чем выразился краткий миг его замешательства, и перевел взгляд на воительницу, словно прося у нее совета. Душа, как казалось мужчине, была чем-то, что так же присуще человеческому существу, как плоть или способность мыслить.
<Риина> - Или лишаются её после рождения. - Продолжала тем временем Риина. - Это может происходить под влиянием некоторых монстров или демонов. И это случилось с Бергеном. И судя по всему, это же произошло и с Крисом, раз духи не смогли его забрать.
<Волк> - Возр-ражу! - Рыкнул Волк. - Не не смогли, а не стали. Договор был на душу, а не на то... Что её заменяет.

<Волк> - О... - Голос волка внутри её головы потеплел, набрался силы и любопытных искорок. Будто бы дух подобрался, напружинился, готовясь к прыжку. - Убьешь её? Она тебя убила. - Ей показалось, или голос подначивал?
Риина же замолчала тотчас, как на нее дыхнуло холодом лезвие. По её лицу не было видно, испугала ли её угроза женщины, или она просто пережидает вспышку ярости. Однако даже не смотря на собственное раздражение и дневную нервотрепку боем, девушка заметила в чертах, во взгляде женщины какую-то... Обреченность? Та явно подозревала, что скорее всего живой из комнаты не выйдет. Возможно, именно поэтому и отреагировала так спокойно на угрозу?
<Волк> - Конечно есть, - Фыркнул волк в ответ на вопрос, и женщина ощутила недовольство его тона. - Но это не душа человека Криса Фейринголда, на которую был договор. А слуги предали его еще до того, как он оказался в нашей пасти. Слышащая не слушала нас?
- Подожди, Хьё. - Лезвие меча сжала рука, даруя хватке девушке твердость и стремясь вселить спокойствие, в котором та сейчас так нуждалась - Позволь она договорит. Вернее... - Крис глянул мельком на свечи, которым оставалось судя по всему не так долго, а они еще не приблизились к сути разговора, постоянно вновь и вновь отклоняясь от его основного течения. - Позволь мне задать пару вопросов, пока еще не погас этот защитный круг и не выветрилось зелье правды. Это ведь оно вынудило Бергена бежать, да?
Полуэльф закрыла глаза и согласно кивнула. Молчание продлилось еще секунду, в которую Хьёрдис могла почти физически слышать тяжелое дыхание волка у себя над ухом, а Крис напряженно обдумывал что-то, убрав тем не менее руку с лезвия.
- Зачем, Риина? - Вновь с нажимом задал вопрос Крис, приближаясь на шаг к женщине и становясь к ней практически вплотную. Та осталась на месте, глядя на него все тем же потухшим взглядом мертвого человека, который увидела в ней воительница.
- Вряд ли ты понимаешь хуже чем Хьёрдис, чем грозит предательство. Но вы пошли на это. Убили Мулеска. Потом меня. Потом мою спутницу. Ради чего?
<Риина> - Ради будущего... - Риина ответила так, что Хьёрдис, стоя на некотором отдалении её слов практически не слышала. - Бергену... Обещали помощь, но плата за нее... - Кто обещал? - Я не знаю его имени. Я не знаю подробностей, так надо было на случай, если...
- Если вы не справитесь и тебя поймают? - Женщина кивнула. А Крис повернулся к девушке, стоявшей позади него с мечом в руках. В его халате. Растрепанная, злая. Пожертвовавшая ради него своей жизнью. Ради него и вопреки чужим замыслам.
Сейчас от осознания этого в его груди вновь шевельнулось что-то нехорошее, что нашло выход в чуть изменившемся взгляде, которым Крис смотрел на Хьёрдис, но видел другую фигуру, еще смутную, но проступавшую все отчетливее...
- Ради этого ты сейчас отвлекаешь нас от Бергена и его бегства. - На этот раз агент не спрашивал, он утверждал, сопоставив в голове все известные ему факты. - Тянешь время, рассказывая сказки и давая ему возможность уйти. Верно?
Секунды тянулись долго, пока полуэльфийка боролась с собой и с действием зелья, вынуждающего принявшего его говорить правду и ничего кроме правды. Очень удобная вещь в арсенале любого разведчика. Даже жаль, что это была последние капли.

Дух внимательно выслушал мысли девушки. Для их течения окружающее физическое пространство материального мира казалось словно застывшим в смоле, и такое общение занимало гораздо меньше времени, чем если бы Хьёрдис проговаривала слова вслух. Кроме того, находящийся где-то рядом с самой её сутью дух словно впитывал её слова раньше, чем девушка успевала облечь их с слова, и таким образом общение мысленное несколько обогнало общение между ней, Крисом и Рииной.
- Я зверь, а не мудрец. - Голос волка прошелестел в её голове мягче, чем за все время, что ей довелось наслаждаться его звучанием. - Спроси меня, как выследить добычу - и я стану твоим носом. Скажи хватать - и я сожму на ней челюсти, наслаждаясь хрустом костей и рвущихся жил! Но вот учить... Тут Лось справилась бы лучше... - Горящая звездная тень в сознании девушки положила лобастую голову на сложенные перед собой передние лапы. - Скажу только, что у любого имени есть своя магия слова. Оно ставит клеймо, разделяет бездонное небо и сущность разума. Позволяет найти, если потерял. Имя Крис Фейринголд не принадлежит этому человеку. Это все, что я могу сказать с уверенностью. Одержим, да. Но нами, как и ты. Разве ты от этого теряешь себя, м?
Тем временем в мире реальном Крис нахмурился, тоже обращаясь к девушке, и видимо стараясь отрешиться от стоявшей перед ней Риины с её проблемами.
- Догнать-то можно, Берген никогда не славился особенно изяществом бега по пересеченной местности, но вот его сообщение мы обогнать не можем, если он использовал для него духов...
Вот тут его взгляд возвратился к полуэльфийке, и та коротко кивнула, отвечая на незаданный вопрос.
Со вздохом, Крис обратился к Хьёрдис.
- Тогда я прошу твоей помощи вновь. Берген не чета мне в честном бою, но его способность управлять духами делает его для меня слишком опасным противником. Я знаю, ты устала, и я пойму если ты хочешь покоя, но... Я буду очень рад, если ты вновь решишь со мной прогуляться зимним вечером. Прямо как в старые-добрые времена...
Губы мужчины тронула теплая улыбка, словно он вспомнил что-то хорошее, связанное с воспоминаниями, которые всколыхнули сказанные слова.
Однако уже спустя секунду Крис обратился к девушке-элььфийке, держащей почти потухшую свечу.
- Риина, ты мразь, и ты мне противна как слуга. У меня не было, и надеюсь что не будет более безответственного и безнравственного помощника, и я более не нуждаюсь в твоих услугах!.. - Каждое слово, сказанное нарочито громким и суровым тоном, било по женщине словно плеть, и пусть женщина вытерпела это, не проронив ни слова и не дрогнув ни единой мышцей лица, по её поникшей фигуре было заметно, что сама ситуация в которую она оказалась втянута, делает ей больно.
Между тем, Крис, сделав паузу, закончил более мягким голосом, с некоторым извинением глянув в сторону Хьёрдис, и в его взгляде словно читалось извинение.
- Но как человека я тебя понимаю. Сына твоего я найду, а когда найду - хорошенько поучу его уму-разуму. Дай боги ему благоразумия не упорствовать и не лезть на рожон, и вернется он к тебе. А когда вернется - чтобы ноги вашей больше на пороге моего дома не было! Увижу вновь - поубиваю обоих! Но пока что, - Крис обернулся к воительнице, и в его лице установилось наконец-то выражение человека, вставшего на привычную тропу и обретшего на ней уверенности. - Я не хочу, чтобы дорогие мне люди друг друга убивали! Тем более из-за какой-то глупости о душе, которая втемяшилась Бергену и тебе, Риина, в голову! - И уже тише, тоном, который явно предназначался для Хьё:
- Никому больше сегодня не придется умирать. Даю слово.

<Волк> - Я уж боялся, что ты не попросишь. - В голосе Волка послышались довольные нотки, и тело девушки внезапно испытало прилив сил и энергии.
Учитывая то, в каком ключе развивались события этого, несколько подзатянувшегося дня немудрено было, что даже она, привыкшая к долговременным нагрузкам начала постепенно чувствовать упадок сил, которому способстовал так же и тот факт, что её недавно в общем-то отравили, и по всем свидетельствам как прямым, так и косвенным, отравили на смерть.
Потому удерживала себя девушка к этому времени на ногах, да еще и в более-менее горделивой позе мечника, а не знака вопроса скорее исключительно благодаря недюжинной силе воли.
И именно от этих ощущений избавил рыжеволосую видящую Волк мановением своего духовного хвоста или оскалившимися в собачьей усмешке клыками. И как слышала в своей голове Хьёрдис, был немало доволен этим фактом.
<Волк> - Мало от тебя будет толку, если ты будешь волочить лапы. - Голос его лучился самодовольством, - Я, конечно, не Лось, и мое естество больше сродственно погоне и отьёму жизни, чем её облегчению, но и я что-то да знаю о втором дыхании, ха!
Из этого туманного заявления можно было сделать вывод, что Лось, которая, кажется, в данный момент поддерживала жизнь в Крисе, даровала тому своим присутствием большую выносливость, чем то было бы положено человеку, потерявшему за день достаточно большой объем крови.
Этот факт лишь подтверждался отвратительно бодрым внешним видом агента, который, кажется, привык наплевательски относиться к собственному самочувствию, и потому до сих пор не замечал своего сверхъестественного дара.
Риина между тем обменялась еще одним взглядом с Крисом, словно владела телепатией хотела передать безмолвно то, что лежало тяжким грузом на сердце. Осознав тщетность своих попыток, или сжатость сроков, в которые Крис с Хьё собирались в погоню за бежавшим слугой, Риина так же молча удалилась из комнаты вслед за Хьёрдис.
Все встретились вновь в гостинной спустя несколько минут, в течении которых Риина, будто наговорившись на год вперед в спальне, помогала девушке собраться, подготавливая еще сырую одежду, которая под её сумрачным взглядом несколько съёжились и начала исходить паром. Показала хранилище со снаряжением, где сейчас на деревянной кукле разместилась её броня.
И в итоге Хьёрдис застала Криса, когда тот перебирал свой арсенал колбочек и скляночек, оставшийся с приснопамятного дела о покушении на графа, после которого Крис и сумел добиться себе дворянства.
Как агент и подозревал, запас его зелий подходил к концу, частично израсходованный, частично пришедший в негодность из-за длительного хранения, о чем красноречиво свидетельствовал выпавший на дне бутылочки с золотистым элексиром бодрости осадок.
Впрочем, сейчас он ему все равно был не очень нужен, ведь не смотря на близящуюся ночь Крис чувствовал себя в отличной форме. И даже сумел оценить внешний вид появившейся девушки с промелькнувшей на лице улыбкой, не смотря на несколько мрачную цель их ночной прогулки.
- Не многовато ли чести для одного мужчины? Ты так выглядишь, словно собралась в одиночку штурмовать казармы городской стражи.
Совух убрал зелья в поясную сумку и поднялся на ноги.
- Скорее всего, с Бергеном только его старый меч, и возможно несколько духов. Впрочем, если ты считаешь что тебе потребуется быть во все оружии, то кто я такой чтобы спорить...
Сам Крис при этом был скорее в своей привычной одежде, к которой разве что прибавился тяжелый плащ и узкая длинная сабля в поясных ножнах. И сапоги для конной езды.
- А Ленивец спорить, слава богам, не умеет. Ты ведь не против небольшой конной прогулки перед сном?

Вся напускная весёлость тут же куда-то делась с лица мужчины. Он кивнул, еще раз кинув беглый взгляд на доспехи девушки:
- Что ж, справедливо. Но у меня все равно в доме ничего особенно серьезного из брони не хранится, а та что есть будет замедлять и сковывать, и годится больше для свалки, чем погони. Да и Лени и без того придется нести нас двоих. Так что придется мне, как и раньше, положиться на свою скорость. И на наше преимущество, которое мы получили, своевременно допросив Риину...
Пока он говорил, они прошли сначала наружу, а затем по крытой досчатой галерее в сравнительно небольшой сарай позади дома, откуда доносились запахи, присущие лошадиной обители.
Там, в закрытом деннике стоял уже снаряженный для прогулки Лень, и поглядывал на вошедших с укоризной во внимательных алых глазах.
- Лень сам заслужил свою кличку. - Крис улыбнулся своему приятелю и похлопал легонько того по мышастого цвета морде. - Ты ж знаешь, животные меня не очень переносят. Вот и Ленивец тоже поначалу чудил. Сначала бесился, а потом и вовсе решил, что самое умное будет попытаться притвориться мертвым. Упал набок, остолбенев как коза от испуга, и язык набок вывалил. Очень натурально получилось. Так натурально, что я пригрозил ему что раз конь мне дохлый попался, так хоть на колбасу его пущу... Знакомься, Лень, это Хьёрдис. Мы с ней на тебе сегодня прокатимся перед сном грядущим, если ты не против.
Конь был против. Это было заметно по тому обвинению, с которым Леня глянул на кусочек сахара, сунутый в руку девушке Крисом, пока тот занимался последними приготовлениями к конному выгулу, дабы та познакомилась с конём и наладила с тем общий язык.
Оглядев подношение и девушку, словно не ожидая ни от первого, ни от второй ничего хорошего, Ленивец вздохнул и протянул к кусочку лакомства морду, беря его у девушки мягкими осторожными губами, чтобы затем начать задумчиво им хрустеть, поглядывая то на девушку, то на хозяина.
<Волк> - Чует. - В голосе Волка читалась усмешка. - Даром что скотина, но чует неладное. Как вы вашу добычу нагонять собираетесь? - Переход был резким, неожиданным. - Люди не владеют острым чутьем, да и видят в сумерках и тьме немногим лучше новорожденного щенка.

Чтож, и они поехали!
Крис был не против уступить даме вожжи, и сам резво вскочил позади нее, пытаясь пристроиться поудобнее на рассчитанного на одного ездока седле, чтобы при резвой скачке, если вдруг таковая потребуется ничего себе не повредить из того, что впоследствии ему может пригодиться для уютного вечера на кресле перед камином или для будущих потомков.
Незаметно для глаза сумерки, казавшиеся из окна блеклой пеленой, смешанной с носившим свежевыпавший снежок ветром, сгустились до состояния полноценной вечерней тьмы, из которой то справа, то слева выскакивали неожиданно одетые в белоснежные шапки ели.
Волк вел уверенно, ни разу не попросив девушку замедлить лошадиный бег или спешиться, и потому Лень, сначала недоверчиво рысивший под незнакомой рукой, спустя некоторое время сам без принуждения пустился вскачь легким задорным галопом. Хоть один их их троицы наслаждается этой внезапной прогулкой, - мелькнула мысль у мужчины, внимательно изучавшего очертания сугробов, пробегавших вдоль пути, по которому они следовали.
А следовали они вдоль дороги, по крайней мере Волк ни разу не потребовал у рыжеволосой воительницы свернуть куда-либо в сторону.
Что, если подумать, было вполне обоснованно - по полю, которое открывалось, если проехать насквозь узкую полосу деревьев, пеший человек будет проходить с трудом, проваливаясь по пояс. И без сомнения оставляя за собой хорошо заметный след.
К тому же хорошо утоптанная дорога вела прямо в город, в котором достаточно легко затеряться. Или направиться к сообщникам.
Одной рукой Крис обхватывал талию девушки, достаточно плотно чтобы не свалиться в снег при скачке, и в то же время стараясь не задушить ту своими объятьями. В другой же агент удерживал фонарь, с помощью которого сейчас освещал путь.
Не столько для себя, ведь ему вполне хватало зыбкого света далекой зимней луны и вновь активного Ока, сколько для девушки, ведь ей предстояло направлять скачку Лени, да и последнему не мешало бы видеть, куда он будет ставить ноги.
Впрочем, лишним источник света все же не был, как оказалось впоследствии.
Волк глухо взрыкнул в сознании девушки, и спустя пару мгновений ожидания виновато произнес:
<Волк> - Прости нас, Видящая. Мой нос потерял след того слуги. Бывший ярким, как пламя, он вдруг затрепетал и угас. Но был он уже недалеко от того места, где сейчас топчется это животное. Возможно, ты или твой спутник смогут сами увидеть то, что недоступно моему глазу.
Местность вокруг них тем временем изменилась - еще немного, и влекущая их дорога перехлестнется с главным трактом, откуда уже и до ворот рукой подать, особенно конно. Деревья справа от них постепенно поредели, пока не уступили место полю, по которому с равным удалением друг от друга раскинулись домики-фермы, большинство из которых сейчас курили в небо плотными, почти вертикальными столбиками дыма из печных труб, а где-то позади них еще догорали блеклые краски закатного солнца.

Заметив заминку, Крис склонился к плечу девушки:
- Что-то случилось? Мы уже на месте? - После чего свесился вниз с седла, пытаясь одновременно и удержать равновесие при скачке, и не упустить ни одной детали, которая могла бы дать ему лишний клочок информации.
<Волк> - Туда, сквозь деревья! - Голос в голове девушки направил её взгляд в сторону видневшегося неподалёку от главной дороги лога, одна сторона которого поросла хвойными деревцами, скрывавшими от глаз прохожих дно и противоположный склон оврага. 
Действительно, удобное место для того, чтобы что-то спрятать. Или кому-то спрятаться.

Девушку от поисков отвлек заупрямившийся конь, которому после долгого стояния в стойле хотелось продолжить бодрый бег, и ей пришлось потратить усилия на то, чтобы совладать с норовом их скакуна. Тот было хотел уже подняться на дыбы, однако быстро сориентировавшаяся девушка сумела привести скакуна в чувства, приложив ему поводьями промеж ушей.
Обиженный конь фыркнул густым паром и затаил обидку, но сумел сдержаться и дать возможность крутившему головой по сторонам Крису применить свои навыки наблюдательности и чтения следов, усиленные дополнительно воздействием духовной магии.
Для него сумерки и усталость не была такой проблемой, и вскоре он указал Хьёрдис на цепочку следов, отходящих от тракта выше того места, где они находились в данный момент.
Судя по ним не так давно с тракта в том направлении, в котором вел девушку дух волка, сошло несколько людей. В ту сторону шла небольшая тропинка, уходившая дальше и заворачивавшая прочь от города в сторону видневшихся где-то вдалеке домиков. И где-то на середине видимого с коня пути свежие следы нескольких ног как раз протоптали путь к нужному им логу.
- Трое - Снизив тон, сказал Хьёрдис мужчина, выпрямившись в седле и нащупав на поясе рукоять своего меча. Больше рефлекторным жестом, чем по реальной необходимости. - И, кажется, ведут четвертого. Тот то ли ранен, то ли пьян, то ли еще по какой-то причине самостоятельно идти не способен.
Ему хотелось бы сейчас взглянуть в лицо Хьё, чтобы прочитать выражение на нем, однако собственное лицо его сейчас было сдержанно-мрачным.
Либо Берген встретился с сообщниками быстрее, чем они успели его догнать, либо...
Разбойники не рисковали появляться так близко к стенам города, да и мало их было для полноценной банды, если только в логе их не ждало подкрепление. Впрочем, разгадка этой тайны ждала их там, где-то под тенью видневшихся вокруг оврага деревьев.
Дух терпеливо ждал, однако девушка внутри груди чувствовала огонёк его досады.
<Волк> - Прости, Видящая. Мы еще никогда не упускали живую добычу. Возможно, тот или нашел способ ускользнуть от нашего чутья. Или уже покинул мир живых.
Сам лог не сильно выбивался из окружающего его пейзажа. Холодные, оцепеневшие на зиму деревья, сбросившие листву. Пенящийся вокруг них сугробами снег. Возвышенность, волной переходящая в ложбину, которая сейчас скрывала от глаз большую часть того, что могло происходить в её глубине. Если там сейчас что-либо происходило.
- Милая... - Хватка мужчины на талии девушки вновь окрепла, и тот прижал её к себе чуть теснее, чем было необходимо. Видимо, заметил то напряжение, которое клубилось туманом в её теле. - Пожалуйста, потерпи еще немного. Я знаю, ты устала. Обещаю, когда это кончится, мы обязательно отдохнем. А потом покажу тебе свою коллекцию книг и насколько красивой может быть площадь города с вершины дозорной башни главной цитадели стражи. Я могу не справиться с ним один, если он призовет на помощь какого-нибудь духа, и не могу рисковать, отпуская его. Он слишком много знает. Обо мне и о тебе. Последнее усилие, даю слово.

Недовольство волка собой сменилось отчетливым смешком, когда девушка высказала свое предположение.
<Волк> - Видящая, души не перемещаются. Перемещаются тела, которые они носят. Если мы перестаем чувствовать кого-то, это означает что его связь с миром постоянных форм ослабла или прервалась. Обычно это значит, что смертный шагнул в вековечный водоворот. Знаешь ли, немногие из вас могут существовать без привычного вместилища без того, чтобы не потерять себя. - Фразу дополнил еще один смешок, на этот раз перемешанный с нотками самодовольства, намекающими, дескать, что они с сестрой не такие. Более сильные, более... Независимые.
- Ничего такого, с чем мы уже не сталкивались и не справлялись. - Голос мужчины звучал уверенно, а его глаза продолжили обшаривать окрестности в поисках дополнительных зацепок. Факел оставлять не было смысла, наверняка в такой тьме те, кто были в подлеске окружавшем лог, уже заметили их приближение. Но это не было проблемой, всего лишь значило, что им нужно действовать решительнее.
Тем не менее, слова женщины звучали разумно, и потому он, нырнув свободной рукой в одну из поясных сумок, бросил в след Лени тускло блеснувшую стертой стороной монетку, которая оказавшись в снегу несколько секунд лежала так, как и положено брошенному в снег предмету, но затем зашипела, затрещала, и магия в предмете пробудилась, разродилась вспышкой тепла, превратившей снег в небольшом радиусе вокруг в воду и пар.
Держи её сейчас Крис в руке, и она оставила бы довольно неприятный ожог.
Однако зато теперь в гарнизоне в курсе, что инструктор стражи по боевым искусствам в беде, и ему нужна поддержка. Не думал он, что ему придется воспользоваться этим сувениром, и потому тот лежал все эти дни в его кабинете, однако сейчас был настолько насыщенный событиями вечер, что им с Хьёрдис могла потребоваться любая помощь, которую им в силах оказать его связи и знакомства.
Резвый шаг Ленивца довольно скоро сменился осторожным переступанием, когда он с седоками сошел с более-менее протоптанной тропинки и углубился в непаханую снежную целину вослед с увиденными ранее шагами незнакомых людей. Коню явно не нравился проложенный девушкой маршрут, однако возражать он более не пробовал, помятуя о том, кого именно он везет у себя на спине, помимо девушки. Однако ничто не мешало ему выражать свое недовольство пофыркиванием и мотанием ушами в из стороны в сторону, отчего сейчас коняжка был больше похож на испуганного зайца.
Спустя пару секунд их неспешного темпа девушка почувствовала по всей видимости то же, что не нравилось коню в том пролеске.
Свет. Тусклый, призрачный, он струился между деревьями в глубине в виде мерцающей дымки и опадал, не достигая границ лога. Без сомнения, это был след творимой или творившейся в глубине оврага духовной силы.
Подтверждало эту догадку так же и то, что Совух, вглядывавшийся в окрестности бдительным оком, кажется ничего подобного не замечал. Иначе бы наверняка не преминул поделиться с девушкой своими наблюдениями.
<Волк> - Странно... Видящая, лучше бы тебе туда не соваться, вместе со своим другом. Это что-то скрывает то, что творится внутри от наблюдения из вне. Любого, в том числе магического.
Тем временем, от тумана средь тонких изогнутых деревцев отделилась фигура, женская по виду и неторопясь направилась в их сторону. Хьёрдис почувствовала за спиной движение - это готовый к бою Крис соскользнул со спины Ленивца, одновременно с тем обнажая меч, который уже напитывался его духовной силой.

<Неизвестная> - Я прошу вашего прощения, но это место временно закрыто для посещения правом Лекарей душ. - Голос женщины звучал вежливо, но внешний вид ее продолжал казаться отстраненным. Женщина упомянула название, которое и Хьёрдис и Крису было знакомо - однако Лекари были больше медиками, прибывавшими в разные страны из Киоласа для помощи с болезнями или случаями, в которых можно заподозрить демоническое вмешательство. Столкнуться с ними здесь было до крайности неожиданно, особенно для Криса, который думал что должен быть в курсе подобных... Гостей в его зоне ответственности.
Женщина была одета в простое серое платье совершенно не по погоде, и единственным украшением на ней был длинный крест на серебряной цепочке, спускавшейся ниже груди. И оба, и видящая, и инспектор заметили неестественное свечение, которое излучали её глаза. И не смотря на то, что на первый взгляд она была совершенно безоружна, Крис не спешил убирать в ножны свой меч.
<Неизвестная> - Будьте любезны вернуться в другое время, когда мы снимем карантин.

На сей раз Волк не ответил, будто подхватил эту модель поведения у девушки, однако было в его молчании что-то такое... Будто не хотелось духу лишний раз сейчас проявлять себя рядом с этой странной женщиной с горящими глазами, пусть это и всего лишь мысленный разговор. Хотя кто его знает, как он вообще может быть возможен?
Крис же на время решил не вмешиваться в разговор, отдавая девушке право самой разобраться с Лекарем, оттянув на себя ее внимание, а сам он решил воспользоваться случаем и оглядеться. Однако дальше странной незнакомки его внимание уйти так и не смогло, уж очень необычно и даже тревожаще выглядело её худенькое тельце в одном платьице посреди вечернего замерзшего леса, даже если не обращать внимание на принадлежность к братии некромантов и выдающий ее инаковость желтый огонёк глаз.
Тем временем так и не представившаяся женщина спокойно, даже с некоторым достоинством кивнула на фразу Хьёрдис, сложив руки на груди и ладонью одной обхватив запястье другой.
<Неизвестная> - Этот мужчина знаком мне. Он обвиняется в злоупотреблении духовными силами с целью нанести вред обществу. Или, выражаясь местными законами, вред государству в лице его представителя. - Ладонь девушки указала на темнеющую громаду каменных стен, видимых неподалеку. - Городу.
В то время, как она произносила эту фразу, глаза самой Видящей исподволь разглядывали самоназванного Лекаря. И чем больше она смотрела, тем больше замечала странностей. Первая - она же главная - когда эта женщина говорила, из её губ не доносился пар. Как будто её дыхание было холодным, или она в нем вовсе не нуждалась, пусть её губы и шевелились в такт произносимым словам, а грудь вздымалась и опадала в соответствии с вдохами и выдохами.
Вторая странность - снег, опавший на нее хлопьями с веток деревьев в то время, как она выбиралась к ним навстречу из лога, так и остался лежать хлопьями на её макушке и плечах, совершенно не собираясь таять. И похоже это совершенно не доставляло девушке никаких неудобств. Не то чтобы снега было достаточно много, чтобы это начало бросаться в глаза, к тому же когда сама Лекарь заметила внимательный взгляд Хьёрдис, она сделала попытку привести свой внешний вид в порядок.
И он был третьим звоночком, не менее красноречивым. Обычно люди совершают такие жесты неосознанно, особенно когда находятся в напряженной ситуации, а напряжение сейчас явственно витало в воздухе. От Криса до сих пор не донеслось ни слова, но воительница буквально кожей чувствовала исходящую от него дрожь и легкий запах грозы. Стоявшая же перед ней особа отреагировала совершенно спокойно и без суеты, хотя в её жестах и можно было заметить некий призрачный намек на какую-то эмоцию. Досада? Усталость? Раздражение? Ни одно из этих, и все они вместе взятые одновременно.
- В данный момент его нет на территории, находящейся под карантином Лекарей душ. - Девушка закончила прихорашиваться и еще раз обвела взглядом видящую, затем мужчину, все еще пребывающего за её спиной с оружием наготове, затем Ленивца, явно подававшего своим внешним видом сигналы о том, что если он и радовался недавно нечаянной прогулке свежим вечером, то сейчас единственное о чем он мечтал было оказаться в своем уютном стойле подальше от всего этого магического безобразия и мертвых женщин. - Для дальнейших вопросов вы должны подтвердить свои полномочия задавать мне вопросы. Сожалею.
Последнее слово было сказано почти искренне. Будто женщине действительно было жаль, что она не может помочь двум странным вооруженным людям в поисках третьего, который к тому же обвиняется в довольно необычном преступлении. И довольно серьезном.
Поняв это, Крис вздохнул и вложил меч в ножны, сняв с него предварительно духовную силу. Последнее что ему хотелось бы сейчас - это пораниться собственным оружием.
- Я Алан Ривелвитч, владелец поместья, в котором Берген числился слугой. Перед законами этого места я - его представитель в случае, если его в чем-то обвиняют. Об остальном я бы хотел поговорить с твоим хозяином. Я правильно понимаю, что ты - что-то вроде магического стража?
Эти слова заставили женщину чуть поджать губы, а сияние её глаз на мгновение померкло. Она моргнула. В первый раз за вечер.
<Неизвестная> - Вы не совсем ошибаетесь, это я могу сказать с уверенностью. Я сообщу магистру о вашем прибытии и настойчивости, однако я все еще вынуждена просить вас не нарушать границы деревьев. Ваш слуга... Оказал сопротивление.
За этой фразой последовало молчание. Крис ожидал, что женщина сейчас сделает что-то. Пояснит свою туманную фразу, объяснив, какого рода это было сопротивление, и чем оно грозит. Или развернется и скроется среди деревьев, или на худой конец сделает какой-нибудь магических жест, чтобы отослать сообщение своему мастеру.
Хьёрдис в этот момент наконец шепнул на ухо Волк: <Волк> - Заклинаю тебя бесконечным перерождением, не говори им про недавнее произошедшее. Особенно про то, что ты побывала в мире за гранью!
И это немного отвлекло Видящую от разговора.
Неизвестная же ничего делать явно не собиралась, равно как и двигаться с места. Вместо этого она вновь сложила руки под грудью в уже виденном жесте, и казалось с неким любопытством в глазах оглядывала уставшую парочку и начавшего подмерзать коня. И в целом казалась достаточно живой как для магического стража. Или ожившего трупа.

Отредактировано Крис Фейринголд (20-11-2022 22:09:20)

Женщина напротив осталась спокойной, лишь с некоторой долей любопытства осмотрела оружие на поясе Хьёрдис, словно только сейчас его заметила. Или словно хотела показать, что её удивляет подобное к себе отношение. Тем временем сначала Крис, а затем и Хьёрдис услышали торопливые шаги из-за тумана. Они звучали приглушенно, нечетко, словно бы туман скрадывал звуки вместе с очертаниями предметов внутри себя. Действительно, магическая штучка.
Спустя миг показался и шумевший, избавив немертвую девушку от необходимости отвечать на слова мечницы.
Новой персоной оказался высокий, на голову выше Хьёрдис молодой мужчина, одетый в противовес девушки с сверкавшими колдовским огнем глазами не в пример теплее - под обитой мехом накинутой на плечи шубой виднелась плотное шерстяное одеяние, строгое по фасону и напоминавшее чем-то церковное, разве что совершенно лишенное всяких украшений, кроме все того же уже знакомого креста на длинной цепочке.
Заметив напряжение между его спутницей и Крис с Хьёрдис, мужчина поспешил к ним, тяжело дыша. Что примечательно, и что успели отметить Хьёрдис и Крис - из его-то рта пар шёл, как и должно быть.
<Неизвестный> - О, прошу вас, мисс Иргеран, в этом нет необходимости! - Говор его был незнакомым, несколько резавшим ухо старательно проговариваемой буквой "Р", из-за чего она звучала чуть более выпукло и объёмно, чем того требовалось.
Подойдя чуть ближе, чтобы девушка и агент сумели рассмотреть его подробнее, юноша остановился, явно переводя дух.
На лицо ему было не больше двух десятков лет, а может и того меньше, и бледность на его лице ярко контрастировала с темными одеждами, темными же волосами и зелеными глазами, которые сейчас перебегали с одного меча на другой, а затем он заглянул в лицо Криса и улыбнувшись приветливо, но несколько натянутой улыбкой, кивнул и ему.
<Неизвестный> - Мистер Ривелвитч, если я не ошибаюсь? Волия сообщила о вашем прибытии, вы как раз вовремя. - Его рука указала на девушку в платье, и та в ответ на это движение чуть склонила голову, не отрывая при этом глаз от видящей, и выражение её глаз Хьёрдис не понравилось. Она привыкла к той картине, как обычно описывают немертвых - равнодушными ко всему, исполнительными. Они точно не будут смотреть в глаза живых с затаенным чувством превосходства и иронии, как после удавшейся шутки, которую сумели понять только они.
- Вы нас ждали? - Наконец подал голос Крис. Теперь и с него схлынул деятельный азарт, подгонявший решать насущные проблемы здесь и сейчас, и вот уже и он чувствовал, что весь этот вечер занимался тем, что бежал от смерти, сражаясь сначала с невидимым противником, а затем и оказался в мире за границей, в котором намеревался не показываться как можно дольше. И ощущение это очень походило на усталость, делавшей его чувства притупленными, а настрой - равнодушным.
<Неизвестный> - О, разумеется нет. - Незнакомец, казалось, сумел восстановить дыхание, и снял с себя меховую шапку чтобы утереть пот со лба. Кажется, к физическим нагрузкам он не был особенно привычным. - Но мы как раз проводим допрос вашего бежавшего слуги, и вы как никто можете быть заинтересованы в том, чтобы на нем присутствовать. К несчастью, он оказал сопротивление, и Волия, исполняя долг по защите наших жизней, и жизни инквизитора была вынуждена его умертвить...  Разумеется, с санкции святого отца.
Вот и все. Крис потемнел лицом, но все же почувствовал некоторое облегчение. Не был он уверен, что сейчас они готовы вновь встречаться с духами. Однако, это значило, что на допросе могут вскрыться некоторые подробности его биографии. И участия Хьёрдис в событиях этого дня.
<Волия> - Мастер Драгомир закончил приготовления к ритуалу. - Послышался тем временем голос женщины, которую незнакомец, кажется, назвал Волией. - Просит передать, что инквизитор Тадеуш дал свое согласие на участие барона Ривелвитч и мисс Иргеран на допросе. - Вновь едва заметная ирония появилась во взгляде немертвой женщины, когда она глянула на Хьёрдис, и продолжила со слегка изменившейся интонацией: - Если те пожелают принять участие.

Отредактировано Крис Фейринголд (20-11-2022 22:10:45)

Крис прикрыл глаза на шепот девушки, согласно кивая и вместе с тем задумчиво потер переносицу. С одной стороны, они здорово рисковали уже самим фактом того, что оказались втянуты в это дело, и что незадачливый Берген выскочил в своем бегстве прямо на киоласских магов с инквизитором. Но было ли то случайность?
Еще раз прокрутив в голове события этого вечера и предшествующих ему вечеров Крис пришел к опредленном выводу - нет, не было. Даже если сейчас он был не в состоянии толком охватить картину происходящего трезвым взглядом.
Его собственное чутье, говорившее ему о слежке, начавшейся еще в городе, и следовавшей за ними сквозь ворота к поместью. Слова Риины и ее опасения о том, что их могут кто-то подслушивать, свечной отблеск защитного круга и торопливое признание.
Киолассцы просто так по дорогам не ездят, и преступников не ловят. Да еще и дух этот...
- Я бы туда один пошел, но вдвоем у нас с тобой больше шансов отбиться... Во всех смыслах этой фразы. Какой-никакой, но я дворянин местный, возведенный в бароны самим графом, а ты с духом сумеешь справиться, если что.
Крис сейчас был далек от фатализма. Скорее, он еще не успел разумом объять то, что успело понять его чутьё. А чутьё подсказывало ему, что не просто так их нашли сегодня господа некроманты с господином инквизитором. И что возможно, это связанно с тем приключением, что пережила недавно девушка, и которым собирался заняться сам агент. Уж больно удачно все складывалось.
Мысля так, он нашел в себе силы улыбнуться девушке. Была в той улыбке усталость, но было и тепло. Не как красивой девушке, которую хочется утешить и защитить от бед. Но как товарищу, с которым вместе уже прошли через кровь и пот. И который не бросил, едва стало жарко. Дважды уже, кстати говоря...
- Не бойся, милая. Мне кажется, ничего страшного уже не произойдет. Для нас. - Улыбка померкла, взгляд мерцавших из-за духовной силы глаз обратился в сторону укрытого магическим пологом лога. - Ты права, отступать нам нельзя. А раз так - дорога у нас одна, и мы должны её пройти. Но мне нужно, чтобы ты доверилась мне. Как тогда, в трактире, помнишь? - Взгляд блеснул не только духовным оком, но и каким-то азартом, когда Крис вновь заглянул девушке в глаза. - Тут почти никакой разницы нет.
"А смерть..." - Продолжил уже про себя Совух, сжав ободрительно девушке плечо и направившись к входу в лес, где их уже ждала дух и некромант. - "Смерть - добрая знакомая любого воина. К тому же сегодня она уже их поцеловала в уста."
Последняя мысль заставила его остановиться.
- Но знаешь, прежде чем мы войдем в новую драку, из которой мы можем не выбраться, я хотел бы сделать что-то... - Крис обернулся к воительнице, чтобы вновь встретиться с ней взглядом. - Сказать то, чего давно желал сказать. И о чем жалел, когда уходил... Туда. Прежде, чем ты меня поймала и вернула обратно, дав тем самым шанс исправить упущение.
Как-то незаметно он оказался ближе к девушке, чем позволяли дружеские отношения. Как-то сама-собой его рука легла на предплечье Хьёрдис, останавливая, задерживая на миг. Притягивая к себе.
Да, девушка на взводе, но Крису хотелось надеяться, что она поймет его порыв, и не станет махать мечом и кулаками.
Его лицо оказалось близко-близко с её лицом, и на расстоянии дыхания он произнес так, чтобы его слышала только она, и еще, возможно, те духи, что их соединяют.
- Я благодарен провидению за то, что оно свело меня с тобой. Ты стала мне дорога еще до того, как в наши отношения вмешались духи. И я хочу узнать тебя получше, стать к тебе еще ближе, провести с тобой больше времени. А еще я вновь хочу поцеловать тебя... - Последнее прозвучало как предупреждение, которое он не преминул претворить в жизнь, но уже не в невинном, почти братском поцелуе в уголок губ, а так, чтобы соприкоснувшиеся губы почувствовали касание, ощутили тепло другого тела и жар рождающегося под влиянием этого касания чувства. - ... На счастье. - Закончил мужчина, слегка отдалившись, чтобы вновь увидеть выражение на лице девушки, силясь прочитать его, и одновременно с этим испытывая страх и волнение большее, чем от необходимости предстать перед лицом мертвого слуги с его откровениями и неизвестного инквизитора. Но вместе с тем он почувствовал в груди и облегчение. Словно сейчас свершилось что-то важное, словно признание это могло что-то поменять. От чего-то уберечь. Возможно - от нового расставания. Возможно - от излишней поспешности. 
Чтобы девушка не разглядела эту бурю эмоций, Крис постарался по возможности тут же надеть на лицо привычную защиту из улыбки.
- А теперь идем. И давай постараемся вместе, чтобы наше следующее свидание прошло без мордобоя, борьбы с духами и общения с некромантами.

Отредактировано Крис Фейринголд (19-09-2022 21:54:24)

Обратный путь прошел без затруднений, если не считать таковым уже успевший покрыться следами снег. Тьма зимнего вечера незаметно полностью укрыла собой окрестные земли, и разгоняли её сейчас только огни города неподалёку (стража которого, кстати, что-то до сих пор не спешила на выручку подавшему сигнал бедствия агенту. Вот так и надейся на их подмогу), таинственное мерцание глаз странной девушки, которую темноволосый незнакомый молодой человек обозвал Волией, да небольшой фонарь в руках самого молодого человека в теплой шубке, вежливо смотрящего куда-то в сторону, чтобы его никто не заподозрил в нарушении интимности момента, которому стал невольным свидетелем. Впрочем, их появление он встретил с радушной, немного скованной напряжением улыбкой, которая превратилась в выдох облегчения, едва он узнал о том, что в этот раз война с ним отменяется, и ради разнообразия агент и хмурая рыжеволосая девушка с мечом будут сотрудничать. По крайней мере пока что.
Юноша представился Святозаром, помощником и учеником мастера Драгомира. "Некроманта," - Добавил Святозар, прокладывая им маршрут через налитый шевелящимися тенями и туманом подлесок. Замыкающая процессию Волия никак не рассеивала тревожное ощущение, не сводя светящегося взгляда с пары, едва те вошли в плотную словно молочную пелену. Небольшой лог вокруг них при этом освещении и соответствующей компании казался чьими-то искривленными шевелящимися пальцами, которые отнюдь не прочь дотянуться до нарушителей своего спокойствия.
- Скажите, - наконец первым прервал навалившееся на них могильной плитой молчание Совух, - Мы так сильно понравились вашей Волии, что она с нас глаз не сводит, или у нее есть свои причины нас разглядывать?
Молодой человек обернулся на ходу, останавливаясь для того, чтобы отвести едва приметной тропы ветку. Крис заметил на его лице вернувшееся выражение вежливого внимания. "Словно у официанта какого..."
<Святозар> - О, Волия - свободный дух, если так можно выразиться. У нее могут быть свои причины. Почему бы вам не спросит напрямую её? К тому же она не наша, а личный помощник мастера Тадеуша.
- Да? - Крис от удивления даже остановился и обернулся, чтобы убедиться в том, что ему и так уже казалось очевидным. - Но раз она - дух, то почему я её вижу?
<Волия> - Потому что у меня есть тело, мистер Ривелвитч. - Тон голоса женщины был по прежнему ровным, и Крис никогда бы не подумал, услышав его, что принадлежал тот чему-то... Чужеродному. Или иному, по крайней мере. - И потому что мне было бы сложно общаться с вами, если бы пришлось отвести вам взгляд. Хотя, разумеется, это не касается мисс Иргеран. - Крис готов был поставить руку на то, что дух знаком с таким понятием, как ирония, и вторую руку на то, что сейчас была именно она. -  Вы оба кажетесь мне необычными. Любопытными. Мне кажется, господин Тадеуш... - Она склонила голову чуть вбок, одновременно словно подбирая нужное слово, и бросая взгляд на них с иной перспективы, - Разделит моё мнение, когда увидит вас своими глазами. Он уже ждет.

Тем временем их осторожное продвижение по пролеску судя по наметившимся просветам среди деревьев и поредевшему туману подходило к завершению. Крис обернулся для того, чтобы встретиться взглядом с Хьёрдис и ободряюще той улыбнуться, если заметит, что та чувствует мандраж. Он понимал её неприятные ощущения, тем более что сам их в полной мере разделял, однако у него была надежда, что до крайнего случая не дойдет, или что если дойдет, то они все же сумеют оказать некромантам и инквизитору достойное сопротивление. В крайнем случае, рано или поздно должна прибыть подмога городской стражи, и им нужно было всего лишь дотянуть до нее время.
На поляне, первой на которую ступил молодой некромант, было тесно, тускло и необычно оживленно. Саму полянку, открывшуюся нашим героям, без проблем можно было пересечь от одной стены кустарника до другой такой же буквально за несколько широких шагов, чего уже успел неоднократно проделать судя по хорошо утоптанному снегу мужчина средних лет в красной шерстяной мантии, богато расшитой золотыми нитями. Лицо его было смуглым, с карими глазами слегка навыкате, и отображало сейчас некую нервозность.
Заметив появившихся, он тут же направился к ним.
<Тадеуш> - Волия! - В его громком голосе читалось тщательно скрываемое раздражение. - Тебя только за смертью посылать, да ты и то с опозданием вернешься!
Впрочем, произносил он это явно не рассчитывая на ответ, так как его живые глаза сейчас ощупывали взглядом лица Совуха и его спутницы, так что дух с царственным равнодушием пропустила эту колкость мимо себя. И если на Криса инквизитор глянул с едва разгоревшимся интересом, то Хьёрдис удостоилась зрелища блеснувших при свете фонаря в широкой улыбке крепких зуб.
<Тадеуш> - Мисс Иргеран! Наслышан о Вас, и как раз мечтал иметь с Вами беседу. На ловца и зверь бежит, как говорят наши... Товарищи?
Наконец стало заметно, откуда Волия набралась таких явственных ироничных ноток в голосе, так как в этой фразе явно чувствовалась насмешка. Обращенная, впрочем, не к девушке, что и продемонстрировал мужчина, бросив взгляд куда-то в сторону, на склонившегося над чем-то лежачим фигуру еще одного человека. Тот покамест не обратил внимания на прибывших, и Совух, кажется, уже знал причину такого пренебрежения, так как стоило им оказаться на поляну и таким образом выбраться из тумана, как он явственно ощутил в воздухе тонкий запах вереска - символ, сопровождавший некромантию повсюду, где бы она ни появлялась, - и ощутил холод иного мира, откуда маги черпают свои силы. Более чем явственное свидетельство того, что незнакомец сейчас находился посередине ритуала, и оттого насмешка инквизитора бессильно скользнула по броне равнодушия, не достигнув своей цели.
<Тадеуш> - Впрочем, где мои манеры. - Спохватился темнокожий мужчина, обратившись теперь уже к Крису. - Господин Ривелвитч, рад видеть, что вы не оставили даму в беде. С вами я тоже собирался пообщаться. Жаль, что обстоятельства... - Инквизитор всплеснул руками, словно приглашая собеседников взглянуть вокруг на явно непрезентабельные условия их разговора.
- Не имею чести быть представленным. - Сам Крис в противовес мужчине в красной мантии оставался сосредоточен и больше молчал и слушал, чем говорил. Однако проигнорировать явное нарушение инквизитором этикета не мог, и потому скорее вынужден был поддать в голос льдистости, чтобы обозначить собственное неудовольствие. Обратиться к спутнице, да еще и незнатной, вперед кавалера? Этот лысый жук явно с самого начала пытался втянуть их в какую-то игру. Вот только в какую?
Жук вновь раздвинул губы в улыбке и склонил голову в коротком поклоне. Не отрывая при этом взгляда от лица Криса:
<Тадеуш> - Позвольте рекомендоваться - Тадеуш Шадийский, милостью Ванаоса его меч и свет на этих землях. Но вы можете обращаться ко мне просто по имени, ни к чему соблюдать формальности в столь неспокойное время.
На молодого некроманта Тадеуш подчеркнуто не обращал внимания, вынуждая того стоять неподалеку и бросать обеспокоенные взгляды в сторону своего учителя. На лице молодого человека, если суметь обратить на него внимание, можно было бы заметить легкий след обеспокоенности.

Отредактировано Крис Фейринголд (20-11-2022 22:17:26)

Святозар сейчас отражал лицом то беспокойство, которое испытывала и девушка, и которое прятала глубоко внутри себя. Поймав ее взгляд, он пожал украдкой плечами, все еще удерживая в вытянутой руке фонарь, и поглядел сначала на лысого инквизитора, словно сошедшего с иллюстраций Молота ведьм, а потом устремил свой полный беспокойства взгляд на мастера-некроманта.
- "Что-то не так." - будто говорила его напряженная фигура.
Словно в противовес ему Волия, словно демонстративно больше не обращая внимания на диалог Тадеуша (напоминавшего по форме скорее монолог), являла собой воплощение спокойствия и отстраненности. Если бы не ее глаза, излучавшие тихий, ровный, золотистый свет, она напоминала бы сейчас статую.
Лицо вольного духа так же было направлено сейчас на человека, которого Святозар назвал мастером Драгомиром. Девушка стояла сейчас ближе всех них к ритуалу, и потому ей открывались больше подробностей происходящего, но так как она пока не спешила вмешиваться, видимо ту устраивал как процесс, так и его временный результат.
<Тадеуш> - Ну что же вы! - Воскликнул Тадеуш, видя что его собеседники не спешат поддержать его настроение. Почему-то мужчина был до неприятного рад их видеть. - Я понимаю, события приняли дурной оборот. Но вы-то, господин Ривелвитч, - темные жучки глаз Тадеуша метнулись на лицо названного им, - Могли бы быть рады тому, что мы вовремя сумели разглядеть гнездо порока, которое разместилось в вашем поместье!
Крис почувствовал жгучее желание ударить этого человека. И столь же ясно он понял, что со всей своей яростью, он все еще не имеет права этого делать. Не перед лицом представителей другой страны, и не человека, обладающего дипломатическим статусом.
Вместо этого он изобразил на своем лице приветливую улыбку, располагающую к продолжению разговора.
- Надеюсь, вы сумеете поделиться со мной полученными вами сведениями? Пока что я не вижу никакого гнезда порока в местных кустах, но взамен ему вижу священника, чей ручной дух убил моего слугу. И который заманил меня с моей спутницей в эти кусты с неясной целью. У меня, признаться, есть сомнения в чистоте намерений этого святого отца. У вас были бы другие мысли на моем месте, господин Тадеуш?
Улыбка замерла на смуглом лице мужчины в красном, и пару секунд на его лице жили только темные угольки глаз, с прищуром вглядываясь в лицо агента. Который всерьез опасался, что после этих слов ему потребуется браться за оружие. Где эта проклятая стража, когда она так нужна?!
К счастью, прибытие стражников всё еще не требовалось. Инквизитор всплеснул руками и развернулся к ним спиной, во весь голос продолжая свою речь будто на проповеди для паствы.
<Тадеуш> - О, воистину слепы стали люди в нынешнее тёмное время, ибо пуская в дом свой всякую челядь, не видят они что сердца их черны так же, как и души! Волия! - Обратился он к женщине в белом, которая всем своим видом продолжала демонстрировать равнодушие к происходящему разговору. - Скажи мне, душа моя, неужели мастер Драгомир все еще не закончил свою темную магию?
<Волия> - Не закончил. - В противовес мужчине, голос духа не источал патетику, был деловит и сух, а глаза её так и не обратились к говорящему. - Мастер Драгомир, скажите нам, вам необходима помощь?
<Драгомир> - Не понимаю. - Впервые прозвучал голос мужчины, который отстранился от лежащего на снегу трупа - сейчас Крису и Хьёрдис действительно стало хорошо видно, что это действительно Берген, и что то, что убило его, прорубило ему шею за один взмах почти до самого позвоночника, и что некроманту пришлось постараться. чтобы грубыми стежками свести края раны друг с другом.
<Драгомир> - Я не понимаю, почему душа этого мужчины не откликается на мой зов. - Увидев, что его учитель встал, Святозар поспешил к нему, на ходу распахивая сумку, которую до того момента скрывала его пушистая шубка, и извлекая из нее белоснежный платок, который с благодарным кивком принял мастер-некромант, утирая окровавленные руки. Когда он обернулся к ним, родство Святозара с ним стало очевидным, настолько они были похожи как лицами, так и манерой двигаться и говорить. Разве что действия Драгомира были более неспешны и размерены. Уверены.
<Тадеуш> - Возможно, присутствие святого духа и священных символов удерживает вашу волшбу от сотворения? - Тадеуш не оставил своего насмешливого тона, разве что обращаясь к некромантам он наполнился неким... Снисхождением?
Впрочем, не похоже что его намёки достигли цели, так как приметив на полянке парочку новых лиц, Драгомир с любопытством осмотрел прибывших, и о чем-то тихонько осведомившись у ученика, тот подошел к ним, чтобы не приходилось перекрикиваться.
<Драгомир> - Приветствую вас, господин Ривелвитч, госпожа Иргеран... - Оба они удостоились учтивых поклонов, впрочем без особого заискивания. После которых мужчина вновь обратился к Совуху, продолжая тщательно утирать руки, - примите мои соболезнования. Нам не удалось вовремя удержать Бергена от необдуманных действий. И Волию от возмездия за них. - В его тоне скользнуло осуждение. Усталое, как будто эта сцена была не единственным его опытом взаимодействия с инквизитором и его слугой. - Потому отчасти вина за его смерть лежит и на мне. Впрочем, у нас не было оснований до встречи с ним полагать, что он владеет духовными силами. Вам известно, из-за чего и как именно он может противиться призыву?
То ли упоминание тонких искусств, то ли какое-то внутреннее предчувствие заставило видящую взглянуть на некроманта несколько по-другому. Так, как она искала взглядом духов. И обомлеть.
Зрелище действительно было весьма гротескным. Вокруг его тела словно вуаль, или какое-то подобие ауры растекалась мутная белёсая дымка, в которой возникали и исчезали будто волны на воде лица людей и существ, которых девушке никогда не приходилось видеть. Все они имели разные выражения. Кто-то из них разевал провал на месте рта в немом крике, кто-то словно потешался над девушкой, кто-то недовольно хмурился, словно укорял ту за любопытство...
<Драгомир> - Заметили что-то интересное?.. - Голос Драгомира выдернул Хьёрдис словно из некоего транса. Судя по всему, прошло не больше двух-трех ударов сердца.

Отредактировано Крис Фейринголд (04-12-2022 17:55:01)

Священники действительно не умели, но может умели некроманты? Во всяком случае, Драгомир проследил за взглядом девушки до красной мантии инквизитора, и на мгновение поднял брови. Впрочем, через секунду он уже понятливо "забыл" о своем вопросе, и отвечал вместо этого на вопрос самой девушки:
<Драгомир> - Его имя стало нам известно недавно, после того как наш информатор в городе заметил необычную активность тонкой энергии, и проследил источник возмущений. Дальнейшее было делом техники, имея в виду возможности достопочтенного магистра Тадеуша. Господин Ривелвитч, - Тут некромант обратился взглядом к упомянутому, оглядывая его с ног до головы, - Не создает впечатление человека, следующего в духах и демонах. Я ведь не ошибаюсь?
Совух криво усмехнулся больше мрачным воспоминаниям, чем словам некроманта.
- У меня есть некий опыт взаимодействия с духами, но в основном он ограничивается тем, что я стараюсь от них сбежать.
Драгомир кивнул, удовлетворенный его ответом.
<Драгомир> - Разумная тактика поведения. Многие - тут он мельком глянул на Хьёрдис, - лишены возможности видеть духовные сущности до того, как те сами захотят явить себя...
<Тадеуш> - Вы, я погляжу, разговорились. - В разговор вмешался инквизитор, и в голосе его послышались нотки недовольства. - А между тем труп продолжает остывать и хранить молчание. Мне нужны ответы, Драгомир. У меня нет желания находиться в этих кустах дольше необходимого.
Юный некромант позади своего учителя нахмурился, и во взгляде его замелькали молнии раздражения, однако сам мастер, казалось, обладал ангельским терпением.
Едва удостоив взглядом раздраженного мужчину в красном, он ответил, продолжая тщательно утирать каждый сантиметр своих ладоней:
<Драгомир> - Я думаю, что мы тут закончили, Тадеуш. Вряд ли этот труп сообщит нам больше того, что уже сказал, а попытку призыва его духа можно повторить и в более удобных условиях. Если он нам ответит, конечно же. Господин Ривелвитч, у покойного ведь есть родственница, Риина? Можем ли мы попробовать поговорить с ней? Возможно, она может сообщить там что-то, чего мы еще не знаем?
Со стороны священника донесся странный звук, который можно было принять как за раздраженный выдох, так и за сдавленный смешок. Впрочем, возможно что оба предположения были правдивы, так как на губах его царила легкая мечтательная улыбка.
<Тадеуш> - О да, я бы с ней с удовольствием пообщался...
Крис вздохнул, теперь уже и сам ощутив то, каким выматывающим оказался этот вечер. Следы взлома на воротах его поместья, которые обернулись столкновением с незримым противником, его собственной смертью и воскрешением, новостью о той же участи его подруги, откровения Риины и побег Бергена... Теперь вот неожиданная встреча с некромантами и инквизитором над мертвым телом его беглого слуги. Просьба, на которую он не мог ответить отказом.
Крис помедлил с ответом, обратившись вместо этого к Хьёрдис.
- Может, тебе лучше отправиться к... Домой, и встретиться со мной завтра?
<Тадеуш> - Боюсь, у меня найдется пара вопросов и к госпоже Иргеран, прежде чем она может быть свободна. - Голос инквизитора сейчас звучал непреклонно, и все мнимое участие исчезло из него без следа. Сам Тадеуш сейчас напоминал своим видом гончую, взявшую след и недоумевавшую над тем, почему медлительные людишки не спешат вместе с ней продолжить преследование зверя.