Лось прянула назад, мотнув головой. Хьёрдис в этом движении показалось раздражение. Или досада на что-то? Впрочем, на сей раз дух и не думал (ла?) скрывать своих чувств:
<Лось> - Слова... Неуклюжи. Они не могут описать Нас. Могут ли они описать, чего Мы хотим?
В противовес её вспышке, волк, казалось, напротив успокоился.
<Волк> - Жаждем ли... - В рычании духа послышалось предвкушение. - О да, Мы жаждем! Но цель охоты - не людская кровь. - Духовное животное облизнулось, пригнув голову к опавшему на пожухлую листву снегу и облизнулось. - Ты, коль уж оказался в наших владениях нашими силами...
Крис почувствовал на себе его тяжелый взгляд, и вздрогнул, будто просыпаясь.
На секунду ему показалось, что земля под его ногами вновь разверзлась, и он падает. Однако не успел он предпринять что-нибудь по этому поводу, как вновь обрел способность мыслить, что уже само по себе было замечательно, и видеть, что было еще более фантастично. Крис не признавался и старался не показывать виду, но слепота, временная или нет, доводила его страхи до абсолюта, а возможность остаться пусть и живым, готова была опустить рассудок в омут обреченности, от которого спасало разве что присутствие девушки рядом, и её участие в его судьбе..
Сконцентрировавшись на её образе и отогнав от себя дурные мысли, Совух огляделся, пытаясь понять, куда его вновь занесли духовные силы. А еще невольно подумал, что с этого дня заведет себе какой-нибудь талисман посильнее и понамоленнее, и будет бить в лицо каждого, кто упомянет при нем словосочетание "Духовная связь".
К его удивлению, он узнал это место. Как узнал и обстановку, и того мужчину, что сейчас склонился над изрезанным телом какого-то здоровяка в богато обставленном коридоре какого-то поместья. Это был он сам, несколькими месяцами ранее, но взгляд на себя для Криса открывался откуда-то будто со стороны, а время в этой чудной картине будто замерло, залив густой патокой движения всех присутствующих на ней фигур, и обесцветив остальные, на которые сейчас не падал фокус.
<Волк> - Смотри... - Знакомый голос, казавшийся сейчас таким близки, будто исходящим из собственной груди.
Тем временем от тела поверженного рукой агента в воспоминаниях (ох и здоровенный был мужик) отделился какой-то непонятный сгусток, размером едва ли больше его собственного кулака. И настороженно огляделся по сторонам единственным сверкающим алым в полутьме алым глазом. И словно не заметив ничего подозрительного, а может не найдя больше никого более подходящего, забрался по руке, которой обыскивал тело Крис из картины, и исчез где-то в его голове. А еще спустя миг будто ничего не происходило, только звериный нос Криса даже не вспомнил, сколько знал что должен был почуять... Нестерпимый смрад, помесь из чуждой этому миру магии и божественной природы того, кто породил это одноглазое отродье.
Разум мужчины вновь потянуло наружу, а рука вокруг сердца слегка расслабила свою хватку. Совуху стало чуть легче, разве что теперь его мучил один вопрос... Что он только что видел? Было ли это видение правдой, и если да, то что за тварь он подцепил, убив в тот день подосланного к графу ассасина? А еще вновь на глаза легла эта проклятая печать слепоты...
<Волк> - ...И расскажи Той, что пришла следом за тобой незваной, что ты видел, раз так умел со словами. - Начало и конец фразы хищника был слышим и девушке, но вот промежуток между ними для нее составил не больше удара сердца. Провернув это, Волк будто бы самодовольно глянул в сторону Лося, дескать "Смотри, как я ловко выдумал!". Лось колыхнула ушами, но на взгляд не ответила, продолжая безмолвно разглядывать то Хьёрдис, то Криса в ожидании продолжения.
Последний поморщился, но даже сумел встать почти без затруднений, лишь только покачнувшись в самом конце.
- Нельзя мне позволить видеть для этого?.. - По старой въевшейся привычке, Крис попытался выторговать немного времени, заодно озвучив мучавший его вопрос. Однако ответ на него был резким и неумолимым.
<Волк> - Нельзя! - Рычание волка разбавила мелодичность голоса Лося.
<Лось> - Мы предстаем только перед одним. И ни одной живой душе не можем раскрыть не нашу тайну.
В голосе духа звучал почти неприкрытый двусмысленный намек.
- Я мертв... - Совух выдохнул и негромко рассмеялся. - И не отношусь больше к живым, да?
<Лось> - Отчасти... Воспользуйся Нашим расположением, и поведай же, что ты узнал...
Что ж, Крис поведал, перед этим постаравшись найти или нащупать Хьёрдис.
Пересказав то, что увидел в картине воспоминания, заодно добавив некоторые пояснения, чтобы Хьёрдис стали понятны основные детали происходящего. Духи за время повествования при этом не пошевелились ни на йоту, лишь только волк пару раз, наверное из вредности, ловил пастью пролетающие рядом с его убежищем в тени снежинки, словно мух, отчего его пасть клацала эхом на всю полянку. Зато когда агент закончил свой рассказ, заодно пообвыкнув с бытностью своей в виде полутрупа, волк, клацнув челюстью в третий раз, неожиданно расщедрился на пояснения:
<Волк> - Это след Того, Кого мы Преследуем. Долго. - И Крис, и Хьё почувствовали, что в этом последнем слове уместились едва ли не века бесконечной погони. - Этот рядом. Здесь. И плодится, пуская свои порождения в людские умы и сердца. Найти его может только смертный. И смертный обещал показать след Нашей добычи, если Мы поразим взамен его. Честный обмен. - Лось при этих словах громко фыркнула.

Их короткий обмен взглядами и жестами Крис поддержал, с благодарностью сжав той в ответ пальчики рук, когда она сама ринулась поддержать его самого уже... Физически? Сложно было разобраться в том, что происходит, и ум, целиком и полностью нацеленный на материальный мир и поиски причинно-следственной связи в его проявлениях, в мире духовном попросту терялся, пасовал перед изменчивостью линий, и туманностью формулировок.
Но девушка могла видеть, что состояние мужчины неуловимо но заметно стало более трезвым, словно что-то или кто-то наполнял того силами, а сам тот отказываться от помощи не стал, и принял её с благодарностью, слегка оперевшись на подставленное плечо.
<Лось> - Нам нужен Крис Фейринголд, и его слуги. - Мягко проговорила дух лося, кивнув вопросам девушки рогатой головой. Что, в общем-то, для лося могло значить все что угодно. - Но это имя не принадлежит этому человеку, пусть он его и носит. А слуги на самом деле не являются слугами...
Хьёрдис почувствовала, как при этих словах рука мужчины напряглась в её хватке, но внешне он оставался все столь же сосредоточенно-растерян.
<Волк> - Нам важна не форма, а содержание. Нас не обманешь паучьим шелком, которым тебя окутали с рождения. - Голос Волка прозвучал хрипло. Тот вновь склонил морду к снегу, и что-то явно вынюхивал у себя между передних лап. - Но договор дурно пахнет, как и твоя кровь. А значит, мы вправе считать его исполненным. Крис Фейринголд перестал существовать для тебя в миг, когда ты узнал о пустоте этого имени для себя. - Пылающие рубины его глаз устремились на мужчину. - И суть этого имени для нас мертва. Но мы по прежнему бесконечно далеки от цели. Тот, "Милосердный"... - Крис мог поклясться, что смех в исполнении Лося был гораздо более приятным, потому что Волк, казалось, несколько ударов сердца хрипло и прерывисто задыхался, явно спародировав последнее слово за девушкой. - ...Смертный может посчитать наш договор неискренним... - Еще один всплеск веселья Волка тоном, наполненным бесконечным терпением, продолжила Лось.
<Лось> - А значит, неисполненным. Но нам все еще нужен след Того, Кого Мы Ищем. След, который оказался связан с твоей кровью, а твоя кровь оказалась под защитой... - Дух перевела пылающие голубым глаза на Хьёрдис, но той показалось, будто Лось на мгновение осеклась, прислушавшись. - Той, что последовала за тобой, и это оживляет в нас надежду...
<Волк> - ...Что мы не будем больше втянуты в дела людей, становясь для них оружием, псом на поводке. Дай нам то, что мы ищем. То, что может найти лишь смертный. А мы дадим тебе то, что жаждешь ты. - Волк наконец поднялся на ноги, и теперь оба волшебных зверя не отрываясь смотрели на Хьёрдис и Криса, и у каждого из них было стойкое ощущение того, что предложение это звучало для них обоих, а не для кого-то одного, не смотря на его форму.
<Лось> - Никто из нас не будет использовать другого. И каждый из нас будет неразрывной частью целого...
<Волк> - ...Или мы забудем, не будем хитрить и продолжим уже начатую охоту, где ты убегаешь, а мы догоняем?
<Волк> <Лось> - Договор?.. Или бегство?.. - Сказанное с обеих сторон повисло, звеня в воздухе тишиной, в которой угадывались отдаленные хлопки крыльев. Деталь, которая для Хьёрдис резко выделялась на серых и бесшумных красках этого мира, где кроме них с Крисом и двух духов больше явно не было ничего живого.
Удивленный таким резким поворотом событий Крис все еще хранил молчание, явно переваривая услышанное в голове, тогда как сама девушка слышала в голосах духов беспокойство. Или ей показалось?

Понимал ли Крис, что происходит вокруг? Смутно, все это казалось каким-то странным, а местами и вовсе страшным сном. Может, его действительно огрели из кустов по дороге домой чем-нибудь тяжелым по голове, и он сейчас валяется в канаве и бредит? Моргнуть покрепче, чтобы проверить эту догадку ему не удавалось, а боль от ранений была лучше и явственней всяких щипков.
Тем не менее он попробовал подытожить то, что они вместе с Хьёрдис услышали от этих чудных зверей. Перед этим, правда, дождавшись, пока свои вопросы задаст сначала девушка. И прервав нарастающее нетерпеливое рычание со стороны Волка.
- Если я правильно понял, вы хотите, чтобы мы завершили вашу погоню, не ввязывая вас в разборки между людьми. Но начать поиски нам нужно с того, кто нас... Меня заказал, верно? - Лось кивнул, переступив ногами. А уже вновь веселящийся Волк хмыкнув, вновь же странным образом спародировав Хьёрдис моментом ранее.
<Волк> - Да для мужчины. Нет для женщины. Внутри я искал, и там лишь только пустота. Тот, Кого Мы Ищем прячется там, где мы не можем его найти. - Сотканный из клочков тени хищник обвел красноречивым взглядом вокруг. Между тем, между деревьев вновь послышалось хлопание перьев. - В мире плоти и жизни.
<Лось> - Мы не одни больше. - Голос Лося был наполнен странным отзвуком, намекающим на её напряженность, и тот гудел, как тяжелая струна. - Возвращайтесь. Кто бы ни был этот загадочный наблюдатель, он уже знает о нашем разговоре. И еще, напоследок...
Мир вокруг начал рябеть и меркнуть, накрываясь чернильной темнотой. В которой странным образом все еще оставались бок о бок Крис и Хьё, и выделялись искорками разных цветов шкуры и глаза необычных животных.
<Лось> - Так же, как связаны мы, так же сейчас связаны и вы. И смерть одного будет концом для другого. Это не условие, но так работает Наша сила. Вы согласны исполнить нашу просьбу?
- Согласен. - Голос Криса был на удивление спокоен и глух, а сам он отреагировал довольно быстро, больше не задавая вопросов. - Кто бы ни был этот ваш наниматель, он желал моей смерти... И даже добился её, верно? А значит, у меня к нему должок и вопрос. А ты, Хьё?
Волк повернул свою лобастую голову к девушке, в окружившей их темноте больше похожий на созвездие на небе из-за искорок на шерсти, чем на живое существо. При этом он выронил язык из пасти, и сейчас, казалось, ухмылялся во всю пасть.
<Волк> - А она с этим Милосердным даже уже виделась...

Ответом девушке послужил новый всплеск веселья со стороны духа в обличии Волка.
<Волк> - Не настолько все грустно или весело. До конца жизни вы будете связаны другими узами...
С этим таинственным предначертанием (или пророчеством?) духовный мир померк окончательно, и девушка вместе с Крисом вновь ощутила уже знакомое состояние полета. Однако на сей раз их обоих вело на этом пути какое-то странное ощущение чьего-то касания и присутствия.
А следом за этим Хьёрдис оглушительно ударил под дых скрутивший живот в тугой комок приступ острой боли, от которого содержимое желудка само-собой настоятельно попросилось наружу, грозясь в случае отказа выбить закрытые двери с ноги и ринуться в любом доступном направлении.
Благо что под рукой оказался заботливо подставленный кем-то заботливым тазик, и отдаленно знакомый голос, в котором ради разнообразия на сей раз не было ничего сверх-человеческого, заговорил над ухом:
<Риина> - ...Дыши... В первый раз это всегда неприятно, но вы быстро вернулись назад...
Помутневшее зрение не давало возможности четко разглядеть происходящее вокруг них, но судя по запаху каких-то травок, лившемуся откуда-то сбоку дневному свету и заботливым женским рукам, придерживавшим воительницу от того, чтобы та выпала из кровати, в которой внезапно для себя оказалась, духовный мир успешно оказался позади.
Между тем женщина продолжила свое прерванное занятие, и вновь взяла в руки смоченную в каком-то душистом травяном сборе тряпицу, которой еще мгновение назад утирала девушке бисеринки выступившего на лбу пота.
<Риина> - ...Прежде чем госпожа спросит, Крис очнулся пару часов назад, и первым делом распорядился сначала разместить Вас в своих покоях, а уже потом озаботился тем, чтобы отодрать от себя присохшую из-за крови рубаху. Его раны исчезли так же, как появились, так что что бы вы ни сделали в том мире, это помогло. Правда, ваш амулет, который вы ему дали, куда-то запропастился...
По тону голоса полуэльфийки вновь нельзя было сказать, о чем та конкретно сейчас думает, а на лице у нее отражалась только легкая озабоченность и серьезная усталость, очертившая глаза сеточкой морщин и теней под веками.
Картина знакомого лица помогла девушке понять, что участь Совуха той не грозила, и зрение к ней постепенно возвращалось. Было ли это вызвано влиянием трав, или просто молодость Хьёрдис не терпела уныния и болезни, но после скрутившего её нутро первого спазма боль ушла на задний план, и если лежать, откинувшись на спинку кровати, никак себя не проявляла. Кстати, при первом осмотре помещения, в котором осознала себя после пробуждения девушка, она действительно пришла в себя в каком-то довольно богато уставленном помещении, в котором было много интересных вещей, наподобие резных шкафов, большого оконного проема, обрамленного тяжелыми шторами и занавесками. Чего в ней не было - так это Криса.
<Риина> - Как вы себя чувствуете?
<Волк> - Тсс... Не говори Той про Нас. - Голос тихий но отчетливый прозвучал где-то внутри головы девушки, вызвав вспышку легкой мигрени.

Пока Хьёрдис совместно с уже привычно тихой и задумчивой Рииной приводила себя в порядок, на задворках сознания девушки раздался уже слышанный ранее звук, являвший собой помесь из песьего рычания, человеческого смешка и хрипа задыхающегося от удушья. Какой бы пугающей в первые услышанные разы ни была эта смесь, Хьёрдис уже без всякого труда смогла разобрать в ней нотки веселья.
<Волк> - Ты отдала Нам свою жизнь, и мы её тебе вернули. Не станет Нас - и кто помешает твоему духу вновь воспарить над плотью?
<Риина> - Это можно устроить, - Кивнула в ответ на просьбу полуэльфийка, прерывая свое задумчивое молчание, наполненное исподволь бросаемых на видящую взглядов, словно девушка чем-то, если не удивила, то озадачила служанку. Постаравшись скрыть вздох, та продолжила, словно машинально продолжая складывать грязное платье воительницы. - Берген сумел растопить огонь в очагах на кухне и в банной комнате.
Женщина наградила Хьё еще одним долгим критическим взглядом, после которого вновь вздохнула, на этот раз явственней, начав куда-то собираться и собирать аккуратно сложенное тряпье. Перед этим, правда, поставив перед Хьёрдис пузатую кружку, наполненную чем-то странно пахнущим, что на вкус оказалось какой-то странной помесью молочной сыворотки и чего-то, отдающего яйцом.
<Риина> - Впрочем, до неё еще добраться надо, а это этаж вниз по лестнице. Оставайтесь лучше и выпейте это лекарство, а я принесу горячей воды и мыла. Все же не каждый день люди совершают такие далекие путешествия... Ворон ваш в порядке. Сидит напротив двери и кидается на Бергена, едва тот посмеет к ней приблизиться. Защищает.
Последнее слово было сказано с весьма странной интонацией, которую девушка, увы, оказалась не способна понять. Нечто среднее между сожалением и, вероятно, горечью?
Впрочем, ужасная головная боль и без всяких туманных полуэльфиек терзала девушку. Хуже нее, пожалуй, была только саднящая боль где-то внутри, словно по пути следования неведомого Крисового зелья навстречу желудку.

Тем временем, оказавшийся на время разделенный с девушкой Крис закончил осмотр поместья и уже сейчас последними росчерками аккуратным почерком старался перенести на бумагу все свои мысли, а вместе с ними и тревоги, чтобы собрать воедино осколки произошедшего, а заодно отвлечься от напряженного ожидания пробуждения Хьёрдис, хоть последнее никак не выражалось в задумчиво поджатых губах. Пусть он никак не мог видеть и слышать всего, что слышала и видела девушка, даже с вернувшимся его глазам зрением, но даже те немногочисленные штрихи произошедшего наводили на неприятные мысли. Вряд ли напавший на них с помощь духов действовал сам или по своей инициативе. Пусть инструмент его устранения был подобран верно, и не окажись рядом Хьё, готовая за ним пойти в прямом смысле к черту на рога, то сейчас бы он уже или пировал на пирах среди небесного воинства, или вкушал бы серные ванны в подземном мире за все то, что удалось ему совершить при жизни. Смерти Крис не боялся, даже в иные моменты жаждал, но смерти осмысленной, а не такой...
Глаза вернулись по тексту вверх, к штрихам карандашом по бумаге, изображавшим разбитые ворота и капли крови на снегу. Берген... Почему-то он оказался там, с арбалетом и верным псом. Но что его встревожило? И почему сейчас, по странному стечению обстоятельств, он ничего не помнит, или старается делать вид, что забыл о том времени?..
Сыворотка правды оставалась в его кабинете напротив кабинета капитана в городских укреплениях стражи, но тут не надо быть великого ума или иметь волшебное зелье, чтобы сказать - что бы они сегодня ни пережили, причина этих событий еще неизвестна.
Хуже всего было то, что неведомые нападающие знали его имя и, самое главное, фамилию! О последствиях такого разглашения ему еще только предстояло позаботиться, но сейчас главным было найти во что бы то ни стало источник...
Наверху стукнула тихонько дверь - это Риина, закончив неотложные дела в комнате с Хьёрдис и убедившись, что та приняла предложенное лекарство, и прямо сейчас у той больше не осталось вопросов, покинула девушку, вынеся вместе с собой следы недавней тошноты и приоткрыв окошко, чтобы дать девушке приток свежего воздуха. В котором, кстати, не осталось и следа терзавшего их некоторое время назад скрипучего и трескучего мороза.
Закрыв журнал и оборвав свои размышления, агент с некоторым скрипом в уставших мышцах поднялся на ноги и поспешил к девушке, мельком с неудовольствием отметив - "Старею..."

<Волк> - ...Говорил же тебе, что ты слепа. - Рычание волка то приближалась, то удалялось, словно его голос доносился до нее с потоком ветра. - И повторю еще. Только не обидеть или пристыдить я тебя хочу, а предостеречь. Свои силы знать и беречь надо, а ты силы своей не знаешь, и потому сама себя пугаешь.
Тон голоса, как теперь и вправду начала разбирать девушка, был сейчас больше ворчливым, но с доселе невиданными у волчика и от того незнакомыми нотками. Было заметно, что такое беспокойство для духа несвойственно, и от того он не знал, как толком себя показывать и проявлять. Может, от того и голос его "плыл"?..
Короткий рычащий вздох, и он продолжил:
<Волк> - Не дрожи оленихой, я тебя не загоняю. Сейчас я тут, потому как предупредить хотел. Женщина эта - странная. Она не владеет твоей силой, но знает как с ней обращаться. И щенок её странный, словно пустой внутри. Можешь мне поверить, я проверял... - Тихий смешок-калшенка, и Волк продолжил. - Мысль твою я чую, когда она яркая и шумная, как сейчас. Или направлена ко мне. Тогда где бы я ни был - я услышу и приду. Моя сила тебя держит, но не неволит...
Негромкое ворчание подчеркнуло смысл последней фразы. Ворчание не пёсье, но будто волк в замерзшем лесу жаловался на нелегкую жизнь и хрупкий наст, не дающий разогнаться за длинноногой добычей.
<Волк> - В остальном же, мне твои мысли непонятны, да и не надо. В своих бы разобраться для начала...
После этих слов в дверь, притворившейся минутой ранее за Рииной, пропустившей для начала мимо себя процокавшего коготками по паркету ворона, осторожно постучали, и голосом Криса поинтересовались.
- Хьёрдис? Ты одета? Нам нужно переброситься парой слов, я войду?
Дождавшись (Или не дождавшись?) ответа, мужчина действительно вошел, одетый уже в другую одежду, больше подходящую для боя и меньше - для деловых бесед. В целом, этот костюм на агенте девушка уже видела, разве что сейчас к его образу прибавилась мрачная задумчивость и некоторая бледность, наверное из-за большой кровопотери. Впрочем, глаза на бледном лице смотрели твердо, и в них мрачно тлела какая-то решимость.
Первым делом Совух огляделся, встретившись при этом взглядом с вороном. Затем, тихонько про себя угукнув, Крис оглядел доступную его восприятию часть тела девушки, снизу вверх, и дойдя до глаз Хьё, улыбшулся ей одними губами. Из глаз его все еще не исчезала некоторая настороженность.
- Ну здравствуй... Хорошо выглядишь для человека, выпившего пол пузырька сильнейшей отравы. Как ты себя чувствуешь?
Где-то на границе сознания девушки самодовольно кашлянул волк.

Отредактировано Крис Фейринголд (29-11-2020 13:14:48)

- Всё же это был яд?.. Риина тогда назвала это сильным снотворным... - Крис дождался, пока девушка закончит, и кивнул в ответ, едва та обратила на него свой взгляд, заложив руки за спину.
- Это яд, не особенно приятный, который... Впрочем, не суть важно, главное что ты избежала его действия. Что же до клубка...
Тут мужчина несколько замялся, глянув в сторону, где девушка могла разглядеть неприметную доселе на фоне стены дверь, сейчас закрытая.
- ...То клубок уже начал потихоньку распутываться. - Взгляд Совуха вновь вернулся к лицу девушки. - Но я все еще многого не понимаю, и мне все еще нужна твоя помощь...
На лице мужчины отразилось смущение вместе с внутренней борьбой. Он сомкнул руки ладонями перед собой, и принялся расхаживать из стороны в сторону, при этом разминая пальцы на руках и больше уделяя внимания в этот момент, казалось, этому занятию, чем предмету их беседы.
- То, с чем мы с тобой столкнулись, это нечто серьезнее, чем драка в кабаке с наемничей ватагой, принявшейся грабить в отсутствие войны и наживы. Здесь оказались замешаны силы, которые по локоть заляпаны политическими играми. Признаться, я уже отлучился, пока ты была без сил и сознания. По долгу службы... - Крис коротко глянул в сторону девушки, продолжая мерно вышагивать по два шага в обе стороны с разворотом через правое плечо. Было заметно, что мужчина... Волнуется? Или переживает.
- Я бы не хотел, чтобы ты так рисковала собой, но... В деле оказались так же замешаны и иные силы, которые я не очень понимаю... - Еще один взгляд в сторону Хьёрдис, после которого Крис вздохнул, и взяв стул от стоявшего неподалеку столика сел возле кровати, на которой сейчас возлегала девушка. Морр хотел было воспрепятствовать этому действию, но на этот раз Крису даже делать ничего не пришлось, девушка сама прикрикнула на своего строптивого пернатого спутника.
Затем Хьёрдис высказала собственные опасения по поводу духов, видимо успев понять, к чему Крис клонил, и мужчина подтвердил её слова кивком головы, заметив:
- Риину я спас из очень... Горячей ситуации. Её и вправду хотели отправить на костер, чтобы снять легшее на местное поселение проклятье, и руководил этим процессом очень влиятельный в местных землях человек. Только путем больших усилий мне удалось выяснить тогда истинную суть событий, и доказать невиновность этой женщины, после чего она решила покинуть те земли и найти приют в другом месте. Спустя некоторое время мне потребовались её услуги, и я пригласил её под видом собственной слуги в моё поместье. Бергена я знаю не так хорошо, но за время, прожитое под мой крышей он показал себя неплохим человеком, простым но исполнительным и в меру смелым. Я тогда и подумать не смел, что ты тоже сведуща в мире духов... - При этих словах тот наконец перестал теребить свои ладони, и вместо этого устремил в них свой взгляд.
- Признаться честно, я боюсь... Мне только единожды в жизни было столь же страшно, когда я остался вдовцом, и я не хочу повторять тот опыт... Но я понимаю, что Риина здесь бесполезна.
Крис вздохнул, и откинулся на спинку стула, глядя на девушку чуть со стороны.
- Просто чтобы ты понимала, когда я очнулся, она привела меня в относительный порядок, и предупредила, что вместо тебя может проснуться другая Хьёрдис, если ты потерпела поражение во внутренней борьбе. И она же упомянула о том, что мне можешь помочь только ты, раз уж ты решилась ради меня на такой риск...
Из-за полутьмы девушке не удавалось толком разглядеть лицо Криса, как и выражение его глаз, а голос его оставался ровным.
Помолчав немного, Крис продолжил:
- Этот... Айрат. Я уже некоторое время получал сведения о том, что он присутствует в этом городе, но я не знал, что именно привлекло внимание служителя культа. И если правда то, что мне показал тот дух... - <Волк> Правда... - ... То нам тем более стоит найти ту загадочную силу раньше, чем Айрат сумеет найти способ с ней справится. Времени у нас осталось мало, но силы стоит восстановить. Если ты согласишься мне помочь еще раз, то я бы отправился как только стемнеет.

Сперва слова девушки заставили Криса неуловимо напрячься, глазами вбирая выражение лица говорившей, начисто позабыв о присутствии в этот момент в комнате зловредной птицы... Однако рассказанная история заставила мужчину улыбнуться, слегка склонив при этом голову в сторону и с интересом разглядывая рыжеволосую, слегка помятую и бледную, но от того не менее прекрасную воительницу.
- Так это была ты?.. - Непонятно было, шутил ли Совух сейчас, или был серьезен, как с ним и без того неоднократно случалось, но от взгляда Хьёрдис все же не укрылись веселые искорки в его глазах.
- Признаться, я тогда здорово перетрухнул. Пустая комната, и вдруг окна распахиваются... - Неслышно фыркнув, агент откинулся назад, и пояснил:
- То свечение, что ты заметила в глазах... Думаю, так ты можешь видеть применение духовных сил. Надо бы еще проверить эту нашу теорию, но я, признаться, и сам не в лучшей сейчас форме. Травма глаз меня оставила, но к Оку мне сейчас лучше лишний раз не прибегать. - Мужчина пожал плечами. - За все есть цена. Маги платят свою. Мы - свою...
Он постепенно становился серьезнее, и говоря последние слова, уже больше думал о чем-то своем, чем следил о ходе собственного повествования.
Это длилось недолго, уже спустя секунду он моргнул, собравшись, и сел ровно, вновь взглянув серьезным взглядом в глаза Видящей.
- Спасибо тебе. Не приди ты на выручку, меня бы тут не сидело. Когда я понял, что ты приняла яд... - Мужчина вздохнул. - Хорошо, что духи не обманывают, как говорит Риина. Но нам с тобой достались чуть более хитрые, чем обычно, верно? - Краткий след улыбки на губах.
- Мой меч далеко? - Брови Криса приподнялись в озадаченном выражении, а после пояснения девушки поднялись еще выше, но затем его собственное выражение лица стало будто мягче. Крис кивнул, потянувшись рукой куда-то в сторону изголовья.
- Не торопись, - На одеяло поверх покрывала легли темные ножны прямого меча, вместе с содержимым. - У нас еще есть время. Думаю, ванну принесет все же Берген, уж Риина-то не оставит своего сына без дела. Кроме того, мы дождемся еще одну часть подкрепления. Пес его знает, насколько полезны будут маги в битве с духами, но из твоего прошлого рассказа я слышал, что этот... Айрат неплохо колдует. А где есть один такой умелец - там нужен второй другой, или целый набор предметов, большей части которых у меня, увы, нет. Так что, думаю, часам к девяти подтянутся все нужные нам люди на все положенные им места, и мы начнем. А пока... - Рука мужчины, на сей раз словно разнообразия ради будучи без перчатки, легла поверх ладони девушки, слегка сжав её пальчики.
- Будем отдыхать и набираться сил... - Его улыбка стала теплее. - Пока ты будешь омываться, я разожгу камин и перекушу, с твоего позволения. - А теперь улыбка наполнилась проказливыми нотками, будто перед девушкой сидел не умудренный опытом мужчина, а вьюноша с ветром в голове.
- Я такой голодный, что если не съем что-нибудь, то съем кого-нибудь. Да и тебе после ванны не помешает восстановить силы.
О виденном тазике агент предпочел тактично умолчать.

- Сюда?.. - Со стороны камина раздались звуки первых попыток развести огонь при помощи трута и кресала. Неудачные, судя по последующим сдавленным ругательствам.
- Встретимся? - Крис недовольно цыкнул языком, глянув на почти что стершееся кресало, но затем вновь вернулся мыслью к сказанным девушкой словам, и самодовольно хмыкнул. - Я надеюсь, что некоторые из тех, кого я имею в виду, до последнего не будут подозревать о нашем прибытии. Проблема только в том, что я не знаю наверняка, когда они будут, так сказать... - Последовала новая серия ударов, которая на сей раз окончилась тем, что крупная искорка все же заняла своим жаром волокна трута, и мужчина сноровито пихнул его под розжиг, поворачиваясь к девушке. - Готовы нас приинять. Так что отправимся, как только станет достаточно темно.
Сложно было сказать, что творилось сейчас в голове агента, но если вдруг Хьёрдис задумает глянуть в его сторону, то сумеет заметить его подмигивание и многозначительный взгляд, после которого обычно девушка слышала "Подыграй мне..."
Скрипнула дверка камина, прикрыв собой занимающийся рыжими всполохами зев камина, и после этого в дверь аккуратно постучали.
Удостоверившись, что девушка достаточно прикрыта одеялом, и внимание её успешно занимает черный ворон и проблема восприятия точного времени начала операции, Совух крикнул в сторону входа.
- Открыто.
Та раскрылась, явив за собой сначала довольно внушительную кадушку, следом за которой в дверь прошел сначала Берген, а затем показалась и Риина с двумя кувшинами и чистым полотенцем в руках.

<Берген> - Очнулись, ваш-милость?.. - Лицо мужчины, несущего будущую ванну для Хьё, озарила неожиданная облегченная улыбка. Словно с его плеч только что упал большущий камень. - Мы уж перепугались все, когда выяснилось что вы никак не просыпаетесь, и на понюшку не реагируете...
Совух скрестил руки на груди, и наблюдал за вознёй слуг, не делая никаких попыток им помочь или принять какое-либо участие в разговоре. Лишь хмыкнул тихонько себе под нос, едва заметил изменившееся лицо Бергена.
Тот, в свою очередь, выставил кадушку в углу комнаты, вокруг которого словно по волшебству появилась деревянная оградка-ширмочка, и где приземлились из рук полуэльфийки кувшинчики с горячей водой, судя по пару над горлышками и тому, как осторожно женщина их удерживала.
Риина, в противовес своему сыну, оставалась напряженно-собранной и держалась отрешенно. Лишь едва заметно склонила голову в сторону Криса, выходя их комнаты.
<Берген> - Поправляйтесь, госпожа. Надеюсь, мы вас ничем не обидели... - Берген замялся, разминая одной рукой ладонь другой, и словно пытаясь подобрать какие-то слова.
Выждав несколько мгновений, Крис все же вмешался в ход беседы, кивнув мужчине и взмахом руки указав на дверь.
- Госпожа устала, и госпоже надо привести себя в порядок. Помоги лучше Риине, да ступай отдыхать. Ты сегодня тоже пострадал чуть ли не меньше нашего...
Кивнув, Берген кинул на девушку еще один виноватый взгляд, после чего удалился за дверь, тихонько прикрыв её за собой, и оставляя Криса с Хьёрдис наедине.
Совух, приложив палец к своим губам, и тем самым показывая, что сейчас не время для расспросов, следующим жестом пригласил девушку к ванной.
- Прости, что вынужден оставить тебя без помощи Риины. У той сейчас свои хлопоты, а большим числом слуг я озаботиться не успел, да и дом у меня... Скромный. - Крис вернулся к хлопотам по комнате, собирая за собой какие-то вещи.
- Я буду наверху, пока ты моешься. - Крис указал рукой на другую дверь, расположившуюся в другой стороне комнаты рядом с закрытым занавесками широким оконным проемом, за которой, по видимому, начиналась маленькая винтовая лестница. И пояснил девушке, слегка улыбаясь. - Там располагается мой кабинет, если так можно его назвать... Тебе нужно еще что-нибудь?

В голове родился сначала звук, похожий на ворчание, а затем рычащий голос поправил:
<Волк> - Просто Волк.
Взглянув на поверхность воды, Хьёрдис с удивлением обнаружила в ней на месте своего лица мордочку волка, сонно прикрывшего свои угольки-глаза. Неизвестно при этом, знал ли сам хищник о том, что за ним в этот момент наблюдает видящая, однако эффект этот получился внезапным.
<Волк> - Столько вопросов... - Угольки вспыхнули для того, чтобы потухнуть вновь. Что это была за эмоция, девушка ни разглядеть, ни толком расслышать не сумела. Однако не похоже, что интерес девушки был как-то неприятен волшебному зверю.
<Волк> - Каждый из нас - другой... Но ты права, мы не такие, как многие другие. Как и ты не такая. Как не такой, как остальные тот, за чью жизнь ты готова была отдать свою. Думала ли ты, что ты будешь делать, если твой удар тебе откажет? Впрочем... - Угольки глаз Волка погасли, тот словно погрузился в собственные мысли, для чего прикрыл веки. Хьёрдис, после того как разглядела очертания хищника в горсте воды, со временем поняла, что ей не обязательно вглядываться в отражения в каких-то предметах. Её собственная сила, которая помогала в обычных ситуациях выходить на контакт с более мирными духами, словно подсознательно помогала Видящей разглядеть зверя внутри своего разума, просто прикрыв глаза так, как это делал сейчас он сам.
И в миг, когда она попробовала, щека Волка дернулась, намекая на оскал. Или улыбку.
<Волк> - ...Пёс, слишком долго пасущий овец, рискует сам примерить на себя её шкуру. - Проронив эту загадочную фразу, хищник поднял голову и взглянул в сторону, откуда предположительно смотрела на него сейчас девушка мысленным взором. - А восприимчивые овцы могут научиться лаять. Природе же важно, чтобы все предметы оставались на своих местах. Люди - в мире людей. Духи - в мире духов. Особенно духи, случайно или намеренно меняющие порядок вещей. Мы остались в этом мире, потому что в этом мире у нас есть предназначение. Мы не можем покинуть его, пока не исполним то, ради чего были рождены, скованные непримиримым противоречием, и неспособные существовать друг без друга. А исполнив, растворимся без остатка, уйдя наконец туда, где должны быть изначально. В этом Мы больше похожи на вас, чем многие другие... - Загадочный дух склонил голову чуть в сторону, поблескивая в темноте искорками своей неземной шкуры и мерцающим огнем в глазах. <Волк> - Наша жизнь - это бесконечное ожидание конца, каким бы тот ни был. Но в этом конце мы станем истинным воплощением той силы, что в нас заложена изначально...
Если бы на волка можно было бы примерить человеческие чувства и переживания, то можно было бы сказать, что то сейчас вздохнул, то ли мечтательно, то ли грустно. Одно понятно, тема собственного существования и её осмысление было для духа не на последнем месте по важности.
Спустя короткую паузу хищник привстал, потягиваясь на лапах, и становясь в этот момент больше похожим на какую-нибудь кошку или сказочного верблюда из горячей солнечной страны.
<Волк> - На остальные вопросы я так же отвечу, но вначале позволь подогреть и мой собственный интерес, узнав... Почему ты такая необычная? Кто или что зародило в тебе семя той силы, что позволило иметь возможность не просто тронуть руками незримое и неприкасаемое, но иметь власть отправить это обратно в родной мир?

Поднявшись по лестнице и стараясь не особенно вслушиваться в происходящее внизу, Крис прикрыл за собой дверь, тем самым фигурально и буквально отсекая себя от источника звука, и возвращаясь течением мысли к неприятным событиям, которые им сегодня с девушкой довелось пережить. В утянувшем их с головой вихре волей-неволей проглядывается чей-то чужой пристальный взгляд к его собственной судьбе, и в этот водоворот произошедшего так же оказалась втянута вместе с ним девушка, чьего участия в подобных делах Крис старался избегать. По нескольким причинам, как по личным, так и вызванных необходимостью оставлять как можно меньше свидетелей своей не то что работы, но даже существования. Однако все это больше не имело значения, если неизвестный сумел пробиться сквозь пелену лжи и масок к его настоящему имени.
Это уже не детские шалости с отравлением графа, потому как любое раскрытие агента ставит под угрозу тайну существования самого инспекторского корпуса. Если не разобраться с утечкой как можно быстрее, его и всех его сторонников могут убрать с доски собственные же коллеги. В такой обстановке остается только порадоваться, что две из последних сегодня утром отбыли по собственным делам, пусть и оставив после себя неявное предупреждение...
Мысленный взгляд Совуха вернулся к собственному поместью, несколько потрепанному нападением духов, и осознав, что вот уже несколько минут стоит без движения на пороге своего кабинета, мужчина проделал оставшиеся шаги к своему рабочему месту, где выкрутил фитиль новомодной лампы, соединяя два элемента из символа зачарования, из-за чего маленькую комнатку под крышей осветил ровный приятный свет, похожий на солнечный.
На стол лег журнал, в который Крис принялся твердой рукой вносить записи. Перед этим, правда, на тот же стол аккуратно опустился сначала неприятного вида "зубастый" кинжал, вынутый откуда-то из рукава, поверх которого легло уже бывшее сегодня в эпицентре событий ониксовое ожерелье....

Тем временем дух в голове девушки пошевелился, словно устраиваясь поудобнее, и наконец сел, обвив лапы хвостом, необычно длинным для пса или волка.
<Волк> - Этим ты и необычна. - Его глаза сверкнули искорками. - Необычно и то, что ты прежде научилась ходить и воевать прежде, чем видеть. Впрочем... Может, это ваша общая людская черта.
Его голова склонилась в другую сторону, и теперь дух наблюдал за чем-то в стороне от фокуса внимания, с которого внимала за его действиями девушка. И одновременно слушал её слова, на последних вздохнув, и подняв морду к небу.
<Волк> - Ты юна, девушка. И в первый раз осознанно шагнула за грань завесы вашего плотного, незыблемого и неизменчивого мира, едва коснувшись рукой той, другой реальности, которая плывет под лапами, искажаясь и подстраиваясь под течение мысли. Так скажи мне, как та, кто побывал там. Могу ли я найти слова, чтобы описать тебе нашу страну, если даже нечто только отдаленно приблизившееся к её великолепию было для тебя чем-то чуждым, словно наведенный кошмар?
Глаза духа постепенно тухли, прикрываясь веками, а голос становился глуше, печальнее.
<Волк> - Только смертные боятся смерти, Хьёрдис из Руниара. Боятся потерять то, что принадлежит не им, а этому миру. Правда же в том, что смерти нет... И что мир у нас один, и мы лишь смотрим на него с разной стороны одного зеркала. Но все мы уйдем в страну, где наша Бесконечная Охота завершится, и где каждый, и охотник, и добыча, и смертный, и дух наконец познают полное единство. Но лежит она не там, куда могут дойти ноги, добежать лапы и долететь крылья... Так ответь мне, Видящая, что такое Смерть? Или, быть может, кто такая?.. - Дух усмехнулся. - И стоит ли её бояться?

<Волк> - Пока нас помнят - этого не произойдет. - Откликнулся дух, и Хьёрдис в его словах вновь почудился явственный вздох, но разобрать детали больше не удавалось, хищник отвернулся от взгляда девушки. Пожалуй, впервые за время их знакомства. Длилось это пару мгновений, за которые девушка, тем не менее успела почувствовать, насколько в ванне успела остыть вода.
<Волк> - Возвращаясь к твоим вопросам - да, знак на лбу того, кого ты знаешь как Бергена принадлежит другому человеку. Тому, кто умеет приходить во снах, и шептать свою волю. Впитывать воспоминания. Тому, кто как ты, но более умелый, и потому осторожный...
В дверь тихонько постучали, и голос, похожий на голос полуэльфийки, тихонько вопросил у девушки.
<Риина> - Хьёрдис, вы одеты? Я могу войти? Есть что-то, что мне нужно вам сказать...

Этажом выше Крис закончил составлять планы на сегодняшний вечер, и позволил себе расслабиться, смешав в голове терпкость беспокойства с легким волнением и приятым послевкусием от общества девушки. Которая, к тому же, так отчаянно рвалась выхватить его из пасти смерти. Агент, в общем-то, достаточно часто общался с людьми, готовыми рискнуть собственной жизнью, и сделавших подобный риск своей работой, да и сам относил себя, чего уж скрывать, к их числу, однако... Хьёрдис упорно не воспринималась им до сего момента как кто-то из их числа, уж больно романтичной и мечтательной она казалась. Даже недавняя выходка девушки с походом в лес сквозь закрытые врата города были чем-то из числа опасных шалостей.
Сейчас же, то что готовилось, было далеко за гранью, и им еще предстояло вместе решить, как из заварившейся каши выбираться, потому как новости из города он с собой принес неутешительные.
Однако, заслышав звуки из спальни, Крис нахмурился, и поспешил присоединиться к вечернему обсуждению. Однако, перед тем как спуститься вниз, он все же предупредил о своем намерении, чтобы дать девушке внизу возможность прикрыться, если она этого еще не сделала.

Отредактировано Крис Фейринголд (13-12-2020 18:29:12)

Дверь распахнулась тут же после приглашения девушки, словно стоявший за ней нетерпеливо ждал этого момента. Однако не смотря на эту деталь, выглядела Риина все так же невозмутимо, разве что движения стали более резкими, да на лбу явственней проступили темные черточки-складочки морщинок. В полутьме комнаты, освещаемой теперь помимо неяркого света заходящего за горизонт зимнего солнца еще и причудливо завязанной в узел ровно посередине свечой, женщина быстро оглядела сначала Хьёрдис, а затем убранство комнаты, словно невесть кого ожидала в ней увидеть.
В этот момент с противоположной стороны спальни в нее как раз спустился Крис, уже без свой куртки, и потому сверкавший чистотой свежей, без кровавых подтеков, рубашки и отливающим темным бархатцем стеганном жилете. Наметанный глаз девушки сумел различить под рукавом рубашки скрытые ножны, прежде чем Совух прошел внутрь, несколько оторопевший от вида собственной слуги в столь странных обстоятельствах, и со столь странным предметом в руках.
Волк в мыслях девушки глухо заворчал, словно пес, обгладывающий старую, давно высохшую кость.
<Волк> - Ты знаешь ответ на этот вопрос лучше любого из нас. Доверяй своему чутью и решай сама, кто достоин доверия. Мы же положимся на твое суждение.
Краткий обмен взглядами между Крисом и Рииной завершился тем, что первый, кратко но красноречиво глянув в сторону девушки и удостоверившись, что та далеко не убирала своего оружия, проделал рукой приглашающий жест внутрь комнаты, а сам при этом оперся на косяк дверного проема, из которого сам появился, и который пока не спешил покинуть.
- Что ж, проходи раз пришла... Надеюсь, у тебя есть объяснение происходящему?
Женщина кивнула в ответ, но со словами не спешила, прежде действительно пройдя в комнату и принявшись зажигать по кругу имевшиеся в ней светильники.
Совух тем временем еще раз взглянул в сторону своей спутницы, на сей раз надеясь поймать её взгляд. Все для того, чтобы изобразить глазами легкую тревогу, после чего пожать плечами незаметно для служанки, и на всякий случай стрельнуть глазами в сторону меча девушки.
Предел всяческой чертовщины для этого дня уже был многократно превышен, но кажется что чертовщина на этом останавливаться не собиралась, не довольствуясь даже тем, что они с Видящей побывали буквально за гранью жизни и смерти. И потому мужчина не хотел рисковать, тем более что нелюдимая Риина действительно может на кого хочешь нагнать жути. Последнюю мысль он как бы вскользь и как бы в шутку упомянул вслух, заодно принявшись внимательно изучать выражение теперь уже её лица:
- Знаешь, я уже отчасти понимаю, почему тебя хотели бросить в огонь на всякий случай...
Лицо Риины потемнело еще больше, а глаза превратились на секунду в два омута темноты. Или так легли неверные тени из-за свечи и занавешенных плотных штор?
Секунду спустя она спокойно кивнула, остановившись наконец напротив занавешенного окна спиной к нему, и так и не выпустив из рук своей странной свечи.
<Риина> - А я говорила, что в их действиях был свой резон. Подобное всегда притягивает подобное, а от непознаваемого и потому пугающего всегда проще избавиться, закрыв глаза. - Словно подчеркивая свои слова, женщина прикрыла веки, и для Хьё и Криса стало заметно, насколько же женщина устала. То ли напряжение произошедшего, то ли причина, по которой она стояла сейчас в спальне хозяина дома, осунуло её лицо, делая его похожим на лицо совершенно обычной изможденной женщины, несущей тяжелое бремя.
<Риина> - Потому я сейчас здесь... - Голос Риины стал тише, наполнился красками. Болью, грустью, тоской. Волк в сознании девушки тихонько фыркнул, и, как показалось рыжеволосой, облизнулся.
<Риина> - Во всех возможных смыслах. Но прежде чем продолжить, я должна попросить тебя о еще одной услуге.
Полуэльфийка обратилась к Крису, тот в ответ едва пошевелился на своем месте в проеме двери, разглядывая "слугу", как будто впервые её увидел, и как будто вместо женщины надел на себя бесстрастную маску.
- Продолжай.
<Риина> - Меня волнует судьба Бергена. Если случится так, что ты захочешь наказать его, накажи меня. Я предлагаю тот же обмен, что готова была совершить Хьёрдис.
Агент взглянул в сторону девушки при звуках её имени, чтобы проследить за реакцией.
<Риина> - Но чтобы продолжить, мне нужно сначала спросить вас. - Женщина так же обратилась к Хьёрдис, не обращая внимания на то, что на её пальцах начинают собираться и застывать капельки расплавленного огнем свечи воска. - Вы знаете, кто такие Подменыши?

В первые секунды Крис испытывал чувство, которого, признаться, он не испытывал уже давно. Чувство жгучего стыда. Хотелось шлепнуть себя по лицу от досады, но Совух сдержался, призвав на помощь всю свою профессиональную сдержанность и выдержку. Действительно, Хьёрдис же все еще была обычной женщиной, а не полевым агентом, да и даже в том случае приличия надо бы все же соблюдать, и в первую очередь позаботиться о раненом товарище, прежде чем начинать допрашивать потенциального подозреваемого, даже если тот согласен расколоться вот прям щас.
Как ни крути, профессиональная деформация давала своё знать.
Несколько все же стушевавшись и даже немного покраснев, по крайней мере кончиками ушей, Крис не нашел ничего лучше для девушки, чем собственная одежда. Благо еще, что они были приблизительно одной комплекции. Пусть мужчина был повыше и пошире в плечах, зато девушка отыгрывала у него это отставание, выигрывая в объеме груди...
Поймав себя на мысли, что теперь уже всерьез начинает смущаться, он раскрыл для девушки шкаф несколько показным действием, окинув его внутренности распростертой ладонью. Словно вновь оказался на сценарном подиуме.
- Вот, все что могу предложить. Тут в основном рубашки и несколько пар брюк... Впрочем, есть еще халат... В общем, Риина, если твой рассказ может подождать, не могла бы ты помочь нашей гостье привести себя в порядок?
Упомянутая полуэльфийка за это время вновь успела замкнуться в себе, но во взгляде, брошенном ею на свечку у себя в руках, которая уже успела оплавиться примерно на пятую часть, можно было заметить неуверенность.
<Риина> - Боюсь, у нас не так много времени. Пока горит эта свеча, нам не могут подслушать при помощи духов... - Беспокойство женщины передалось и Крису, вновь возвращая тому, как бы то ни было странно, способность к здравым рассуждениям.
- Хорошо. Хьёрдис, надеюсь, я не оскорблю тебя своей собственной помощью?
Выбрав в результате все же халат заодно с рубашкой, мужчина дошел до кровати с разместившейся на ней воительницей, спиной ощущая на себе взгляды служанки и питомца девушки.
- Самая неуютная ситуация из всех, в которых я бы хотел оказаться с тобой в этой комнате... - Практически одними губами произнес Крис, протягивая девушке одежду. И подмигнул, попытавшись тем самым немного расслабить Хьёрдис. - Надеюсь, у меня еще будет шанс исправить это...