Нэйфр осмотрела мужчину и тихонько фыркнула, она не ожидала чего-то особенного, а в виду того, что ей купаться не требовалось – была самой сухой в их помещении. Неспешно она поползла к дверям, легко распахивая их, учитывая собственную физическую силу, ну и то – что эти двери вообще-то были предназначены для людей.
Купальни представляли из себя специально возведенные комнаты из песчаных блоков, одни комнаты были побольше, другие поменьше, видимо зависело от количества людей, которые должны были помещаться в источнике.
Между этими комнатками по земле были проложены мраморные дорожки, достаточно широкие для того, чтобы по ним могла спокойно продвигаться одна достаточно крупная нажжи. Видимо это было сделано для того, чтобы обслуживающий персонал мог спокойно доставлять к комнаткам, яства и алкоголь из собственных запасов.
Добраться до источника для мориэна оказалось совсем не сложно, они не шли даже несколько минут, и вот Нэйфр уже распахивает специальную дверцу, предлагая мужчине войти.
Источник представлял из себя кратер, окруженный крупными, но гладкими камнями, в кратере постоянно бурлила вода, от которой исходил легкий пар. Спуститься в источник можно было по деревянным ступеням, там можно было спокойно вытянуться во весь рост, и положить голову на специальную деревянную досточку, вероятно необходимую для того, чтобы располагать на ней еду, и питаться ей, не вылезая из источника.
Была в комнатке и специальная лавочка, на которой можно было просто вытянуться во весь рост, чтобы немного отдохнуть от жара воды и перевести собственное дыхание, а может и вести разговоры, если опереться о стену.
О том, чтобы кто-то смог заглянуть за стенку – едва ли можно было вести речи, ведь они были достаточно высоки даже для того, чтобы Нажжи вытянувшись на своем хвосте – смогли заглянуть за неё, разве что подтянувши свое огромное тело на руках, что было той ещё задачей.
<Нэйфр>- Я буду сс~торожить сс~наружи, - только и произнесла Нэйфр, и свернув кольца своего хвоста уселась оперевшись на стену, глядя своими змеиными глазами в сторону прохода, кажется не собираясь даже моргать.

Отредактировано Повествователь (08-10-2023 14:59:20)

Пока мориэн спокойно себе грелся в достаточно горячей воде, ему совершенно никто не мешал. Никакая нажжи не пыталась перелезть через каменную стену и плюхнуться в воду, никакие пьяные женщины не пытались проникнуть сквозь охраняемую Нэйфр дверь, да и каких-то особенных звуков до него не доносилось. Он был предоставлен полностью самому себе, и мог полностью расслабляться, сколько ему было угодно.
Конечно, не обладая возможностью смотреть сквозь стены, он не мог заметить, что Нэйфр выглядела сейчас так, словно она практически спит, потому что её веки были опущены, и едва-едва дрожали, казалось она совершенно расслабилась, а не занималась охраной этого «человека».
Впрочем, когда спустя время, он решил наконец покинуть источник, она тут же оживилась, приняв более вертикальное положение, и с некоторой удивлением и усмешкой поинтересовалась у него:
<Нэйфр>- Ты провел там удивительно малое количесс~тво времени. Неужели боишьсс~я, что от воды наших исс~точников, сс~ тебя сс~лезет кожа? Можешш~ь не волноватьсс~я, ничего такого не произойдет, - лишь после этого она решилась ответить на слова своего подзащитного, который явно попытался неумело её поддеть, от чего сама нажжи лишь выстрелила язычком в воздух.
<Нэйфр>- Я обязательно сс~общу, есс~ли сс~осc~кучусс~ь, - и выразительно посмотрела на него своими серебряными глазами, - Очень лесс~тно об этом сс~лышать. Но право сс~лово я разочарована. Люди не умеют насс~лаждаться, я так и знала, - затем она вполне себе спокойно поползла по «туннелям» к месту где располагалась стойка, с очень словоохотливой нажжи.
Та, кажется, выглядела даже немного растерянной, когда обнаружила тот факт, что их гость уже собирался уходить. Кажется, она даже ненадолго прикусила собственную губу, покосившись на список товаров, которыми гость так и не решил воспользоваться. Кажется, лишних золотых ей из него не выжать…
<Нажжи-служащая>- Очень жаль, что вы покидаете насс~ так рано. Надеюсс~ь, что вы посс~оветуете нас друзьям и другим людям, что могут посс~етить нашш~ цветущий город, - произнесла она с улыбкой, после того как получила монеты за оплату времени, и убрала их куда-то под собственную стойку.
Когда они покинули заведение, и уже двинулись вдоль длинных улиц, Нэйфр заговорила:
<Нэйфр>- Для человека ты досс~таточно экономный. Я сс~лышшала, как многие просс~аживают в этом городе целые сс~осс~тояния. Или вссё дело в том, что ты недосс~таточно богат? – вопросительно приподняла нажжи бровку.

Нэйфр довольно выразительно посмотрела на мужчину после его заявления, вроде бы в их договоре совершенно не обсуждалось время, в течение которого его нужно было доставить туда, куда он хотел. Так может быть, за этим крылось что-то ещё, что он решил просто-напросто скрыть от её матери и сестер?
<Нэйфр>- А тебе есс~ть куда торопитьсс~я? Неужели боишш~ьсс~я умереть от пусс~тынного сс~олнца? Можешш~ь не волноватьсс~я, есс~ли придетсс~я, я подарю тебе милосс~ердную сс~мерть, - почти ласково произнесла Нэйфр, улыбнувшись самой очаровательной из хищных, и самой хищной из очаровательных улыбок.
<Нэйфр>- Об этом можешш~ь не волноватьсс~я, я поведу тебя сс~амым коротким маршш~рутом из возможных, - словно решив утешить его, произнесла нажжи.
Нажжи которая их обслуживала лишь покивала уходящим гостям, со вздохов принявшись что-то чиркать на дощечке, но едва ли парочка это уже видела, скрывшись за дверями.
Пока они двигались по улицам, мориэн решил позадавать важные, по его мнению, вопросы, или он просто решил таким образом убить время? Путь у них длинный, они определенно успеют наговориться.
<Нэйфр>- Конечно бывала, что за глупый вопросс~! – с возмущением всплеснула своими руками Нэйфр, - Каждая нажжи хотя бы раз в жизни посещает данный город. Мое наличие рядом сс~ тобой, не ссоздасс~т тебе неприятносс~тей. Но я определенно буду заметна, - усмехнулась нажжи, - Такой цвет глаз, волосс~ и чешш~уи, очень сс~ильно выделяетсс~я сс~реди нашш~его народа. Тебе в принципе повезло всс~третить такое количесс~тво сс~еребряных змей, - даже с некоторой гордостью произнесла женщина, поправив свои прекрасные, серебристые волосы.
<Нэйфр>- Преимущество перед кем, перед людьми? Несомненно, - усмехнулась Нажжи, - Даже есс~ли явитсся отряд охотников, сс~о сс~пециальным сс~наряжением, для захвата нажжи, я разорву их в клочья, и засс~тавлю почувсс~твовать, что даже сс~мерть была бы более милосс~ердна чем то, что я сс~делаю сс~ теми, кто выживет, - возможно, правда, мориэн имел в виду что-то другое, но Нэйфр восприняла его слова именно так.
Покуда договоренности о том, чтобы находиться в городе с какой-то ещё целью у них не было, они направились к конюшне, где добыли для мужчины верблюда. Животное смотрело на него без явного энтузиазма, пока жевало свою еду, впрочем, беспрекословно подчиняясь, когда Дарэнн решил на него забраться.
Двинули они прочь из города, решив не прибиваться ни к какой группе торговцев, для того чтобы банально – сэкономить время. Тем более, груженная Нэйфр имела при себе все, для выживания в пустыне. Не забыла она сообщить мужчине, о том что следует сообщить ей, если ему поплохеет от жары.

***

Какое-то время их путешествие шло достаточно спокойно, постепенно палящий диск, так ненавидимый Дарэнном опускался все ниже, пока наконец его не заместила луна. Жар пустыни постепенно стал спадать, а тьма опускаться на мир, позволяя остроте ночного зрения наконец взять верх.
И вот благодаря остроте своего зрения, ему удалось увидеть довольно быструю вереницу, несущуюся в их сторону, только огонек факелов в ночной тьме сейчас выдавал их приближение полноценно. Друзья или враги? Что сулила путешественникам эта встреча?

Нэйфр, как ни странно, отреагировала на слова мужчины достаточно спокойно, и принялась объясняться, ей действительно не требовалось слишком много слов, чтобы объяснить причину «малочисленности» её народа.
<Нэйфр> - Почти всегда, думаешь иначе на меня бы так взъелисс~ь? – усмехнулась Нэйфр, - Нашу расс~у можно назвать досс~таточно малочисс~ленной, потому что мы молодая расс~а, по сс~равнению сс~ другими, что насс~еляют этот мир, - её кончик хвоста привычно продолжал вырисовывать зигзаги на песке, пока они продолжали двигаться вперед.
<Нэйфр> - Но не сс~мотря на сс~вою малочисс~ленносc~ть, мы можем компенсс~ировать её выучкой и сс~илой. Не одно государство не захотело бы сс~ражаться против целой армии нажжи, потери будут несс~оразмерные затратам, думаю один нажжи на десять человек, - даже слегка задумалась Нэйфр, впрочем, чем ближе становились огни, тем менее общительной она становилась.
<Нэйфр> - Вcс~тань за мной, - звучало это немного даже странно, учитывая длину её тела, получается Дарэнну на его верблюде нужно было тянуться позади её змеиного хвоста…
Вскоре уже удалось рассмотреть неизвестных, это были люди на верблюдах, в одной руке она держали факела, освещающие путь, а другую держались за поводья, хотя некоторые обходились и без них, сжимая в руках сабли, словно готовые вот-вот пустить их в бой.
Всадников было не больше десяти человек, все в плюс минус похожих закрытых нарядах, с масками на лицах, не позволяющими рассмотреть их, красными поясами, на которых звенели мешочки с монетами. Частично верблюды были гружеными, но рассмотреть, что они везут – возможности не представлялось.
Когда они сблизились, люди на верблюдах рассредоточились и взяли их в кольцо, и лишь возглавляющий процессию мужчина, который остановился в нескольких метрах от Нэйфр заговорил:
<Главарь> - Да благословит вас пустыня! Вы отбились от конвоя? В такое время суток кроме гонцов и торговцев никто не путешествует… на гонцов вы похожи мало, - его глаза явно бегали, оценивая снаряжение нажжи.
<Главарь> - Я хочу поговорить с твоим господином, - кажется он довольно быстро определил, что Нэйфр не главная в их маленькой компании. Нэйфр же только зашипела, угрожающе исполнив восьмерку мечом, но предпочла отмолчаться, лишь нервно хлестнув по песку хвостом.

Нэйфр нахмурилась, когда мужчина отказался ей подчиняться, это было чревато последствиями для него самого, ведь ей теперь надо было с ещё большим усердием следить за тем, чтобы кто-нибудь из этих людей, или скорее, всё-таки, разбойников, неожиданно не достал лук и не пустил стрелу ему в затылок. Телохранительница Дарэнна, конечно, была большой, но глазами на затылке не обладала.
<Нэйфр> - Я бы сс~оветовала не сс~порить сс~о мной, - а то в будущем ей бы пришлось серьезно с ним поговорить, но конечно, прихлопнуть его своим массивным хвостом она его всегда успеет при необходимости, хотя то, что она до сих пор этого не сделала, вполне себе говорило о том, что работу она выполняет как следует.
Главарь невольно рассмеялся от такого скромного описания со стороны мориэна, и его смех разнесся над теплым песком пустыни, затем загоготали и остальные его ребята, но было не совсем понятно, поверил он всё-таки замаскированному длинноухому, или нет.
<Главарь>- Если бы мы хотели тебя ограбить, то уже бы это сделали, можешь не сомневаться, - он усмехнулся, мрачно сверкнули глаза в отблесках пламени от факела, - Но у тебя есть то, что нам нужно, - он весьма выразительно взглянул в сторону Нэйфр, от чего та нахмурилась.
<Главарь>- Если ты убедишь её сотрудничать, то в накладе не останешься. Золото, драгоценные камни, ткани, женщины, оружие… Мы даже не знаем обо всем, что эти ублюдки уже успели накопить, - он будто выплюнул оскорбление, для разбойника подобное было даже немного… странно?
<Главарь>- Всего то нужно, чтобы она посодействовала нам в штурме небольшой «сокровищницы», ты сможешь спокойно подождать, пока мои ребята с ней все сделают, ну или даже сам рискнуть жизнью, - было удивительно, что он на духу рассказывал свой план, но… учитывая что он не озвучил ни своего имени, ни организации, а знаний о бандах царящих в пустыне у Дарэнна кажется не было вовсе… чем они рисковали на самом деле? Да ничем!
Нэйфр же молчала, лишь только её хвост нервно бил по песку, она выглядела словно натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент.

Дарэнну, кажется, повезло, что он наткнулся на настолько терпеливую змею. Другая, наверное, уже оставила бы на его месте тело с переломанными костями в очень многих местах, и кровавую лужу, медленно впитывающуюся в песок. Но вместо этого сейчас Нэйфр фыркнула, словно кошка которой что-то очень не нравится, но ничего говорить не стала. Тем более что у неё сейчас были проблемы посерьезнее, в конце концов, окружение совершенно никуда не делось.
На шуточки Мориэна мужчины дружно загоготали, кажется оценив подколку со стороны мужчины. Впрочем, жест рукой от их главаря, и она снова затихли, похоже были хорошо выучены подчиняться, или вышколены жесткостью.
<Главарь>- Мы не возим женщин с собой, это лишний груз, лучше место них положить припасов, или дополнительные мешки с добычей, - по его тону можно было услышать, как он улыбался, - Ты многое теряешь, отказываясь. Золото просто так на дороге не валяется, и серебро тоже, - он бросил взгляд на Нэйфр, и та только зашипела в ответ.
<Главарь>- Не могу не восхититься твоим бесстрашием в сложившейся ситуации. На этом наши пути расходятся, если пустыня того пожелает – мы ещё пересечемся вновь, - он словно по-дружески хлопнул Дарэнна по плечу, после чего под присмотром товарищей взобрался обратно на верблюда, и присвистнул.
Словно живой организм они потекли мимо них дальше в пустыню, настолько стремительно, насколько позволяли их животные, исчезая за барханами.
<Нэйфр> - Для человека ты больно храбрый, - клинок в руке Нэйфр зашелестел, возвращаясь в ножны, - В другой раз нам может так не повезти. Ты решш~ил не соглашш~аться, потому что они могут ударить в сс~пину посс~ле сс~деланной работы? – нажжи в последний раз посмотрела им в след, удостоверяясь в том, что за ними не возвращаются с подкреплением.
Сам Дарэнн пустынников тоже рассмотреть не мог, но вот только его острый ночной взор, смог зацепиться за нечто совсем другое. У его ног, на песке, лежала фигурка скарабея, вырезанная из изумруда. Его лапы и грудка были сделаны из золота, и металлу тянулась взять магических (насколько позволяло понимание магии Дарэнна) символов. Вряд ли этот предмет был в песке, когда они проходили это место пустыни, возможно он выпал из наряда главаря, когда тот хлопнул Мориэна по плечу?

Отредактировано Повествователь (06-12-2023 12:27:17)

<Нэйфр> - Не всс~який военный человек отказался от сс~толь сс~облазнительного предложения. В конце концов, есс~ли они говорили правду… то это легкие деньги. Я довольно хорошш~о защищена, так что обычное человечесс~кое оружие сс трудом сс~может мне навредить, - стоило ли говорить, что просто удар тяжелым хвостом даже по броне мог привести к серьезному сотрясению и переломам у людей?
Но похоже, что Дарэнн был слишком подозрительным, или действительно боялся потерять свою телохранительницу, ведь что тогда ему делать в пустыне под палящим солнцем, кроме как умереть, потерявшись в очередном мираже? Хотя быть может разбойники и сопроводили бы его до ближайшего города, но скорее всего… просто зарезали бы, раз угрозы быть убитыми больше нет.
- Ну хорошш~о хорошш~о, будем сс~читать, что я поверила в твое чесс~ное человечесс~кое сс~ердце, - прошипела Нэйфр и улыбнулась, взглянув на луну она лениво потянулась, словно разминая плечи, которые затекли пока она находилась в выживающем и напряженном положении.
<Нэйфр> - Сс~ейчасс посс~мотрим, - нажжи приняла вещь из рук Дарэнна, и принялась внимательно крутить её в своих пальцах, рассматривая со всех сторон с предельной внимательностью, вдруг эта вещь действительно могла представлять ценность или опасность?
<Нэйфр> - Есс~ли чесс~тно, выглядит как вещица, которые любят осс~тавлять в сс~окровищницах. У нас тоже найдетсс~я какое-то количесс~тво таких. Сс~тоят они и правда не мало. Я не сс~ильна в магии, так что в полной мере не могу перевесс~ти то, что здесс~ь написано. Но звучит как сс~лова заклинания. Я могла бы прочитать, но… не зная результат, не хочетсс~я этого делать, можешш~ь рисс~кнуть, ессли есть желание, и дар, - она протянула скарабея обратно Дарэнну, раз он её нашел, значит это его вещь, ей она решительно ни к чему.
<Нэйфр> - Есс~ть вероятносс~ть, что эта вещь досс~таточно ценная, чтобы они за ней вернулись… Я бы сс~оветовала нам двигатьсс~я дальше, и как можно бысс~трее. Сс~корее всего, пропажа обнаружится не сс~разу, так что думаю у нас будет от нескольких часов, до ночи, - задумчиво подытожила Нэйфр.

<Нэйфр> - У тебя досс~таточно здравый взгляд на вещи. Я уж было подумала, что ты сс~разу бросс~ишш~ься читать заклинание, чтобы проверить, какой эффект у данного магичесс~кого предмета, - в голосе Нэйфр можно было легко прочитать улыбку, она явно одобряла подозрительность мужчины, или скорее – его осторожность. В конце концов, вдруг там наложены чары защиты, способные мгновенно испепелить владельца, или например – утопить его в зыбучих песках?
<Нэйфр> - Есс~ли ты не планируешш~ь её вернуть, будь морально готов к тому, что ессли насс нагонят – быть может придетсс~я дратьсс~я. Но есс~ли мы будем достаточно бедны, едва ли они сс~могут насс~ вообще найти. Пусс~тыня большая, легко затерятьсс~я, они могут лишш~ь предположить, каким маршш~рутом мы можем двигатьсс~я, - и вот они уже потянулись по пустыне, Нэйфр лишь тихо усмехнулась на его подколку касательно своего веса. Вообще, трудно быть легкой, когда у тебя такое тело, и такое снаряжение… но её это совершенно не задело, так что с верблюда кувырком Дарэнн в песок не полетел.
<Нэйфр> - А на что ты надеялся, когда попал в нашш~у пусс~тыню? Она огромна, и почти вся её поверхносс~ть, которая не занята культивацией культур – покрыта песком. Прожив тут десятки лет, привыкаешш~ь к бесс~конечным песс~кам, и палящему жару сс~олнца, - чем дальше они продвигались по пустыне, тем более Нэйфр становилось не по себе. Мужчина мог заметить, что она беспокойно озирается, словно ищет что-то.
А затем пришли ветра… потоки ветра сперва были слабыми, но потом стремительно их мощь нарастала, от чего песок начал срываться с земной поверхности и так и норовить попасть в глаза и забиться под одежду, пробиться везде!
<Нэйфр> - Проклятье… я сс~овсем забыла сс~просить про погоду, - эта мысль как-то вылетела у неё из головы, и как оказалось – зря. Вскоре Дарэнн обладающий гораздо более удобным ночным зрением, мог заметить огромную темную стену, которая стремительно неслась в их направлении, клубилась и извивалась словно живое существо. Она стремительно поглощала землю и небо, жадными невидимыми руками стремясь добраться до живых, и у этого бедствия было свое имя – песчаная буря.

Нэйфр странно посмотрела на своего спутника, она бы с любопытством изучила, как он словесно собирался без клинка отбиться от кучи бандитов, которые уж точно не захотят ничего слушать, кроме предложения немедленно обогатиться каким-нибудь выгодным для них способом. Нэйфр прекрасно была известна человеческая жадность, в конце концов, благодаря ней появились целые отряды охотников на Нажжи, которые благодаря слаженным действиям, могли захватить в плен даже таких крупных особой, без непосредственного их убийства. Обычно это делалось с целью выкупа, но иногда похищенные словно исчезали в пустыне без следа, возможно их каким-либо образом переправляли в другие государства. Но из-за политики самих нажжи, те не имели возможности обратиться к кому-либо, для проведения полноценного расследования таких инцидентов. А в Гратаре им редко могли полноценно помочь.
<Нэйфр>- Песс~ки могут быть удивительно привлекательными для жизни, есс~ли уметь в них жить. В песс~ках есс~ть сc~вое очарование. Пусс~тыня может быть безжалостна, но так же она дает прекрасс~ную защиту от угроз, - ведь сама пустыня являлась угрозой для всех живущих в ней существ.
Когда Нэйфр услышала беспокойное, или даже испуганное восклицание мужчины, она лишь недовольно зашипела, на мили вокруг не было никаких укрытий… Тем не менее, все это было не смертельно, но очень проблемно, в конце концов, они могли сойти с маршрута и просто-напросто потеряться в пустыне, а смерть от жажды была достаточно мучительной.
<Нэйфр>- Сс~качи, мы должны попытаться обогнать её! – ей пришлось подгонять верблюда с Дарэнном, когда он на него заберется, заставляя животное бежать по пескам что есть мочи. В то же время, сама нажжи ничуть не отставала, развивая удивительную скорость для такого огромного тела.
Хотя они гнали во весь опор, песочная буря неминуемо надвигалась на них, она откусывала метр за метром, словно дикая охота, которая преследует живых, стараясь собрать свою жатву.
Секунды перетекали в минуты, а минуты в часы, в столь бешенной скачке бедный верблюд Дарэнна начинал уже валиться с ног от усталости, не привыкший к тому, что его гонят словно беговую лошадь. И когда челюсти бури уже должны были сомкнуться вокруг них, земля неожиданно ушла из-под ног.
Словно поверхность воды, покрывающаяся волнами, песок покачнулся и начал проваливаться вниз, увлекая за собой Нэйфр, Дарэнна и бедное животное, заставляя всю троицу исчезнуть во тьме практически моментально.
Первым что Дарэнн увидел после своего пробуждения, была темнота, лишь где-то высоко над ним ревел штормовой ветер, донося до него редкие песчинки. Дарэнн оказался лежащим на трупе верблюда, который от падения с высоты разбил свою голову о землю, но его туша смягчила удар для самого эльфа, хотя рука и бок у него все равно ныли после падения. Вокруг себя он видел широкое, пустое помещение, пол которого был выстлан чем-то вроде мраморных пластин. Стены помещения были созданы из монолитных плит, и похоже покрыты какими-то рисунками и надписями, вот только из-за пыли покрывавшей её разобрать что-либо было практически невозможно. При мимолетном осмотре Дарэнн смог обнаружить проход ускользающий во тьму неизвестности, тем не менее, кроме завывания ветра было тихо, можно было даже сказать, смертельно тихо.
<Нэйфр>- Я думала, ты не прос~снешш~ьсс~я, - он услышал рядом уже привычный шипящий голос Нэйфр, она выглядела целохонькой, хотя если присмотреться, можно было отметить, что часть её прекрасной чешуи была начисто содрана, обнажив кожу, или покрыта крупными царапинами. Возможно, она тормозила своим хвостом при падении, или просто неудачно приземлилась, в остальном она выглядела здоровой, но вот была ли она такой на самом деле?

Отредактировано Повествователь (24-12-2023 13:54:09)