Крис перед ней выглядел знакомо, и по-иному. Моложе, собранней, в его глазах вместо тепла была только задумчивая пустота, с которой он начал разглядывать перед собой какие-то записи едва закончив с рукой.
Когда Хьёрдис попробовала протянуть к нему свою руку, она вдруг интуитивно поняла, скорее чутьем, нежели знанием, что не сможет его коснуться. Усилием воли она могла бы попробовать это сделать, побороть это сопротивление у себя в голове, но сколько на это ушло бы сил - девушка не могла сказать. И потому решение её отдернуть в последний момент руку было весьма своевременным.
Будто услышав или почувствовав что-то, мечник перед её рукой покосился в её сторону, не меняя, впрочем, выражения отстраненной задумчивости на лице, и глаза его блеснули знакомым уже для Хьёрдис голубоватым отблеском. Несколько ударов сердца той казалось, что этот странный Крис из этого странного места видит её, однако же спустя еще секунду тот моргнул, от чего свечение в глазах исчезло, и вернулся к изучению бумаг перед собой.
– Ты здесь... - Заговорила пустота, и Хьердис отреагировала на её слова. Однако Тьма осталась в ответ безмолвна, и это понудило Видящую действовать, одновременно с этим ведя внутренний диалог...
Тем временем от сонма очнулся и настоящий Крис. Впрочем, "Очнулся" - довольно громкое слово для состояния, в котором он очутился, пробудившегося от терзавших его разум картин прошлого, ставшего на нестерпимо долгие мгновения для него кошмаром.
Вокруг него была Тьма. Не та, что накрывает собой мир с приходом ночи, но Тьма другого сорта, которая захлестывает с головой удушливыми чернилами. В которой нет места не то что свету или направлению. Казалось, здесь само пространство пасовало перед древней материей.
Проснулся он, впрочем, от ощущения, тонкого как едва ощутимый знакомый аромат, который вновь расслышать носом пока не удавалось, но который будил странные отзвуки в воспаленном разуме. Побуждал чувствовать хоть что-то, кроме ужаса загнанной жертвы. Мыслить.
Впервые в этой недолгой и наполненной кошмарами нежизни Крис глубоко и судорожно вдохнул, попытавшись успокоиться, и попробовал сесть. Или хоть как-то осознать, что с ним происходит. Память сжалилась над ним спустя долгие часы агонии, и впервые за долгое время не показывала ничего путного. Но и никак не отвечала его вопросящему взгляду внутрь себя, словно тьма снаружи проникла внутрь него.
- Ты здесь... - Послышался странный голос, будто состоящий из множества перекрывающих друг друга шепотов. Рокочущий. Неприятный. Царапающий слух. - Река все же пролилась в небо... Любопытно...
Мужчина почти что обратился в камень, так напряглось его тело, а вместе с ним и разум в попытках вслушаться в этот новый звук в своих ушах, и попытаться понять, что это Нечто имеет в виду.
- Что... Ты?.. - Спросил мужчина, и внезапно мир для него обрушился вниз острым чувством падения, которое закончилось так же внезапно, как и началось. Он почувствовал себя действительно сидящим на чем-то, до боли напоминающего опавшие и успевшие пожухнуть листья. Помимо этого чувства вернулись запахи и звуки, однако перед глазами по прежнему еще висела Тьма.
Однако расслабляться долго ему не дали. Вместе с ощущением, что правую руку окунули в кипящее масло, в сознание неизвестно откуда пришла уверенность - где бы он ни был, он был не один. Это ощущение чужого недоброго присутствия нависло над ним приливной волной, хотя шло оно откуда-то из груди.
- Крис! - Донесся до него чей-то далекий, но такой знакомый голос, эхом отразившись от окружающих его деревьев.
- Хьё?.. - Сами собой сложились в слово движения губ мужчины. Вместо ответа он услышал прямо рядом с собой приглушенное клокочущее рычание...
Выхода из комнаты не было, или не было видно из-за стены мрака, рассеять который у девушки сейчас не было никакой возможности. Зато было окно, створка в котором легко поддалась, стоило той едва надавить на неё. Распахнувшись наружу, она привлекла внимание Криса, стоящего позади девушки, и той пришлось решать быстро, оставаться ли ей в комнате со встревоженным некто, в ком, как она уже была уверенно, не было той души, которую она искала, или же...
В окне блеснул отраженный свет, в котором можно было бы признать свет луны, если бы он не сложился при этом в человеческую фигуру, сделавшую Хьёрдис какой-то знак рукой. Неужели это был ответ на её просьбы и мольбы?
Времени оставалось мало, и Хьёрдис прыгнула через подоконник в надежде, что улица под крышей будет, и будет на достаточной высоте, чтобы не переломать себе кости.
К удивлению (а может быть и нет) Видяшей, вместо камня мостовой она приземлилась в густую копну мокрых опавших листьев в каком-то овраге, а от города и оставшегося в окне Криса, с изумлением оглядывающегося по сторонам остались только воспоминания.
Падение даже не выбило из воительницы дух, лишь хрустнуло что-то под спиной, оказавшееся впоследствии довольно увесистым суком, вооружившись которым девушка начала прокладывать себе путь к склону оврага, выбрав один из них, опираясь на чутье и неизвестно откуда взявшееся чувство направления.
Это чувство, родившись в темной комнате за спиной у темного Криса, сейчас ширилось и настойчиво подталкивало девушку в спину, будто стремясь ускорить её продвижение по пояс в опавшем золоте, которое выглядело среди мрачных тонов этого неизвестного леса опавшими с неба чешуйками меди.
Горло сдавил очередной приступ паники, когда корень, за который ухватилась девушка, хрустнул под пальцами, ломаясь и едва не отправляя ту в еще один полет...
Но внезапно ей показалось, что где-то на границе восприятия она услышала звук, даже не звук а отзвук, но так похожий на его тихий голос...
- Крис! - Девушка с удвоенной силой заработала локтями и вместо неверных торчащих из склона оврага то тут, то там тонких и ломких, будто пальцы утопленников, корней принялась во всю использовать отброшенную было палку, загоняя её для этого поглубже в рыхлый грунт. - Я уже рядом! Слышишь, Крис?!
Скатываясь, оступаясь, но удерживаясь и продолжая подниматься все выше, она почти добралась до конца склона, пока внезапно за ним не мелькнуло слепящим светом.
Последним рывком воительница вскинула себя и преодолела это препятствие для того, чтобы увидеть перед собой в нескольких десятках шагах на небольшой прогалине среди мрачных деревьев поднявшего вверх руку в окровавленном тряпье, бывшем раньше белоснежной рубахой, Криса-Алана Фейринголда-Ривелвитча и бог его знает кого еще, который, обратив лицо с покрытыми тьмой глазами к небу, вслушивался в звуки её тяжелого дыхания и улыбался в морду огромного черного волка, который беззвучно мотал головой, явно тоже на какое-то время ослепленный этой внезапной вспышкой неизвестно как оказавшегося в этом мире амулета. А по щеке мужчины катилась одинокая слеза. Выдохнув напряжение, мужчина постарался произнести так, чтобы расслышала девушка:
- Я знаю, милая... Я знаю...
